L’escale d’un voyageur américain a déclenché des craintes liées au hantavirus et des précautions strictes sur l’une des îles les plus isolées du monde, abritant environ 35 à 47 habitants.
Deux groupes insulaires du Pacifique sont en état d’alerte après avoir reçu des informations selon lesquelles un cas contact à l’hantavirus avait récemment transité.
Les autorités de Polynésie française ont été informées qu’un citoyen américain connu pour être un cas contact avec l’hantavirus a été brièvement informé arrêté à l’aéroport international de Tahiti le 7 mai. Après une escale à l’aéroport international de Faa’a, la femme a continué vers Mangareva, dans l’archipel isolé des Gambier en Polynésie française, puis a poursuivi son voyage vers l’île de Pitcairn.
Un cas contact désigne un patient qui a pu être récemment en contact avec un foyer confirmé, mais qui n’a pas nécessairement contracté le virus. La femme est arrivée à Tahiti sur un vol en provenance de San Francisco, et les autres voyageurs de ce vol n’ont pas été considérés comme des contacts étroits par les autorités sanitaires de Tahiti. Le risque de transmission pour les autres passagers du vol est considéré comme très faible et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ne recommande pas de tester ces personnes.
Par prudence, les autorités frontalières de Polynésie française ont décidé de ne pas autoriser la femme, qui est actuellement en isolement et surveille ses symptômes à Pitcairn, à rentrer dans le pays. Il n’était pas clair dans l’immédiat si le contact de la femme avec l’hantavirus était lié au épidémie d’hantavirus sur un bateau de croisière néerlandais dans l’Atlantique Sud au début du mois.
On ne sait pas non plus si la femme était une résidente ou une visiteuse de l’île Pitcairn. Les îles Pitcairn, un territoire britannique d’outre-mer, sont l’un des territoires les plus reculés au monde et les moins peuplés. L’île compte entre 35 et 47 habitants et ne dispose pas d’aéroport : elle n’est accessible que par voie maritime. Un service de fret régulier depuis Mangareva et la Nouvelle-Zélande fonctionne périodiquement.
Pitcairn a été colonisée en 1790 par un groupe composé de mutins du navire de guerre britannique. HMS Bounty et un groupe de Tahitiens. De nombreux habitants actuels de l’île sont des descendants des premiers colons. L’île est gouvernée par un conseil local et un maire élu, sinon le territoire est administré par le haut-commissariat britannique en Nouvelle-Zélande. L’île dispose d’un médecin, mais les urgences nécessitant une hospitalisation impliquent un voyage en bateau de 330 milles jusqu’à Mangareva et un vol en ambulance aérienne jusqu’à Tahiti.
Fonctionnaires à Tahiti a déclaré au média néo-zélandais RNZ que « la Polynésie française et la France sont prêtes à soutenir Pitcairn dans les prochains jours, si le besoin s’en fait sentir ».
Trois passagers sur le navire néerlandais MV Hondius sont décédés depuis le début de l’épidémie. Il a été confirmé que cinq autres passagers du navire ont été infectés. Le Premier ministre français Sébastien Lecornu a déclaré lundi que l’un des cinq ressortissants français rapatriés vers la France depuis le point d’évacuation du navire dans les îles Canaries espagnoles avait développé des symptômes.
L’OMS note que les infections à hantavirus ont un taux de létalité élevé de 40 à 50 % chez les patients âgés ou ceux souffrant de conditions aggravantes, mais que le virus a également démontré une transmission interhumaine limitée lors d’épidémies précédentes. L’OMS recommande que les personnes symptomatiques à bord du navire ou des vols concernés surveillent leurs symptômes pendant 42 jours après la dernière exposition.
L’OMS considère que les expositions à haut risque sont les colocataires, les partenaires intimes, les personnes exposées de manière prolongée et rapprochée à l’intérieur, ainsi que les travailleurs de la santé ou autres personnes manipulant des matériaux ou des fluides corporels contaminés sans équipement de protection.
