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L’écrivain spatial indépendant Roger Guillemette a été témoin de près de 100 lancements de fusées depuis 1975. Mercredi 1er avril, il était au sol au Kennedy Space Center de la NASA, reportage en direct sur le lancement d’Artemis II sur la lune pour Live Science. Voici ce qu’il a vu lors du décollage historique :
Il y avait un enthousiasme palpable sur le site de presse du Kennedy Space Center (KSC) pour le lancement d’Artemis II, contrairement à tout ce que j’ai vécu au cours de mes nombreuses années de reportage sur les vols spatiaux habités depuis ce lieu emblématique.
Les journalistes du monde entier – à la fois des vétérans grisonnants et des nouveaux venus aux yeux écarquillés – étaient vraiment étourdis à l’idée d’être témoins. les astronautes reviennent sur la lune après tant de décennies.
Des lumières vives de télévision brillaient au sommet des bandes-annonces des agences de presse le long de la « rangée des médias » alors que les principaux réseaux rassemblaient leurs équipes A pour couvrir l’événement historique. Les journaux télévisés nationaux du matin et du soir provenaient de KSC, avec l’immense drapeau américain du Vehicle Assembly Building et Logo « boulette de viande » de la NASA (dévoilé pour la première fois en 1959) servant de toile de fond dramatique. Ce qui était vieux semblait soudain à nouveau nouveau.
Ceux d’entre nous qui sont plus âgés ont des souvenirs flous et flous de l’ère Apollo. Pour moi, la mission historique d’alunissage d’Apollo 11 en juillet 1969 a rempli la semaine de mon 10e anniversaire ; quelques années plus tard, en décembre 1972, un ami et moi avons « campé » dans son sous-sol fini, regardant la télévision couleur (!) jusqu’après minuit pour voir Apollo 17 illuminer le ciel au-dessus de la Space Coast de Floride lors de ce qui serait le dernier voyage en équipage vers la lune depuis 50 ans et ça continue.
Vous ne vous contentez pas de regarder la puissante fusée s’élever : vous la ressentez, secouant le sol sous vous, ses battements puissants et saccadés se répercutant dans votre poitrine.
Après ces années grisantes de la « course à la lune », l’expérience la plus proche d’Artemis II pour moi a été le premier vol de la navette spatiale Columbia, STS-1, en avril 1981. En tant que lycéen, je me tenais à seulement quelques centaines de mètres de l’endroit où j’observais Artemis II, voyant un tout nouvel avion spatial s’envoler vers le ciel à l’aube. Je me souviens avoir vu Columbia sauter de la rampe de lancement pendant que je murmurais doucement : « Vas-y, vas-y », les larmes aux yeux. Je me suis retrouvé inconsciemment à faire la même chose pour Artemis II (maintenant avec quelques épithètes colorées ajoutées).
Le lancement d’Artemis II était incroyablement brillant à voir en personne. Images fixes ou vidéo ne capturent tout simplement pas l’éclat et l’intensité de l’allumage et du décollage du système de lancement spatial. Voir le brillant panache blanc-orange se concentrer sous la fusée, c’était comme regarder le soleil lui-même, et il semblait beaucoup plus éblouissant que n’importe quel lancement de navette spatiale auquel j’ai jamais été témoin. Vous ne vous contentez pas de regarder la puissante fusée s’élever : vous la sentez, secouant le sol sous vous, ses coups puissants et saccadés se répercutant dans votre poitrine.
Plus de cinq décennies après que les astronautes d’Apollo 17 Gene Cernan et Harrison « Jack » Schmitt ont quitté à contrecœur les spectaculaires collines et les énormes rochers du vallée lunaire connue sous le nom de Taurus-Littrowles États-Unis (avec leurs partenaires internationaux) prennent une fois de plus des mesures audacieuses pour continuer à explorer l’étrange nouveau monde qu’ils ont abandonné il y a des générations.
Le but a toujours été en vue. Par une claire nuit d’hiver, il monte haut dans les cieux, apportant de la lumière aux paysages arides et enneigés. Par une fraîche soirée d’automne, il est incroyablement grand à l’horizon oriental, projetant une chaude lueur orange sur les agriculteurs et les observateurs d’étoiles – chaque témoin partageant le sentiment qu’il peut presque l’atteindre et le toucher.
Presque.
Le but n’a jamais été hors de vue. Cela nous invite tous à nous arrêter et à renouer avec une vieille connaissance : notre voisine, la lune.
