Un tesson de poterie vieux de 2 700 ans découvert près du Mont du Temple à Jérusalem est la première correspondance connue entre les Royaume assyrien au Royaume de Juda jamais trouvé dans la ville.
Le tesson de 2,5 centimètres de long (terme utilisé par les archéologues pour décrire des fragments de poterie) est recouvert de texte cunéiforme et date de la période du Premier Temple (1000 à 586 avant JC). Il semble contenir une correspondance royale du royaume assyrien au royaume de Juda exigeant de connaître le statut d’un paiement tardif d’un tribut.
« L’inscription fournit une preuve directe de la correspondance officielle entre l’Empire assyrien et le royaume de Juda. » Ayala Zilbersteina déclaré le directeur des fouilles au nom de l’IAA dans un communiqué. « Cette découverte renforce notre compréhension de la profondeur de la présence assyrienne à Jérusalem, ainsi que de l’étendue de son influence et de son implication dans la conduite des affaires du royaume de Judée. »
Le tesson a été découvert lors d’une fouille près du Mur Occidental du Mont du Temple, selon le communiqué. Les chercheurs l’ont trouvé en « tamisant par voie humide » des fragments découverts dans le parc national Emek Tzurim.
« J’étais en train de fouiller la terre et j’ai soudainement remarqué un tesson avec une décoration étrange », a déclaré Moriah Cohen, qui travaille à « l’expérience archéologique » à Emek Tzurim, une attraction qui permet aux visiteurs d’aider à rechercher des artefacts, dans le communiqué. Cohen a ajouté qu ‘ »après avoir décidé qu’il ne s’agissait pas d’une décoration, mais qu’il s’agissait en réalité d’une écriture cunéiforme, j’ai crié d’excitation ».
Le tesson a été trouvé dans la terre le long du canal de drainage central de Jérusalem, qui date de la période du Second Temple (516 avant JC à 70 après JC), a-t-elle ajouté. Mais le fait que le tesson y ait été trouvé suggère que cette zone « servait de centre d’activité aux ministres et aux personnes de haut rang » pendant la période du Premier Temple, a expliqué Zilberstein.
Il est probable que ce fragment faisait en fait partie d’un sceau royal inscrit, ou d’une impression destinée à sceller une lettre officielle, de la cour assyrienne, assyriologues. Pierre Zilbergde l’Université Bar-Ilan, et Filip Vukosavovicde l’IAA, a écrit dans une déclaration commune.
« Les bulles ou sceaux de ce type portaient une impression qui était parfois accompagnée d’une courte inscription en écriture cunéiforme assyrienne indiquant le contenu de la dépêche ou sa destination », ont-ils expliqué.
Cette idée conforte l’hypothèse selon laquelle il s’agissait d’une correspondance royale concernant un retard de paiement. Le texte mentionne une date limite – le premier Av, un mois d’été dans le calendrier juif et mésopotamien. Il mentionne également un officier de char, poste connu dans les archives assyriennes, qui aurait transmis le message royal.
Bien que le message ne nomme pas le roi de Juda, il était probablement adressé à la cour des rois Ézéchias, Manassé ou Josias, ce dernier régnant sur le royaume de Juda alors qu’il était un royaume vassal de l’Assyrie, selon le communiqué.
On ne sait pas non plus pourquoi le paiement a été retardé.
« Bien que nous ne puissions pas déterminer le contexte de cette demande, si elle découle d’un simple retard technique ou si elle a été prise comme une mesure délibérée ayant une signification politique, l’existence même d’un tel appel officiel semblerait attester d’un certain point de friction entre Juda et le gouvernement impérial », ont déclaré Zilberg et Vukosavović.
Une analyse du matériau du tesson suggère qu’il n’a pas été fabriqué localement à Jérusalem. Anat Cohen Weinbergerchercheur en pétrographie à l’IAA, a déclaré dans le communiqué. Sa composition minérale correspond plutôt à celle des villes du royaume assyrien, comme Ninive.
« Une analyse chimique de la composition de la bulle est actuellement en cours » pour localiser plus précisément son origine, a ajouté Cohen-Weinberger.
Le fragment est peut-être minuscule, mais la découverte est importante, ont déclaré Zilberg et Vukosavović.
« Cette découverte ouvre une fenêtre sur la compréhension des liens politiques et administratifs entre Juda et l’Assyrie », ont expliqué Zilberg et Vukosavović. « C’est la toute première preuve de ce type de communication officielle, et peut-être même tendue, qui a eu lieu entre Jérusalem et la superpuissance la plus puissante du monde au cours de la période dont nous discutons. »
