Crois-tu ?
En me promenant autour de l’île Mackworth au large des côtes du Maine, j’ai remarqué d’étranges petites formations laissées le long du sentier, nichées parmi les imposants cèdres et pins.
À première vue, ces formations semblaient être de simples piles de pommes de pin, de bâtons, de feuilles et de pierres jetées au hasard, mais en y regardant de plus près, j’ai commencé à remarquer que chaque « tas » était en fait une petite maison. Les minuscules habitations avaient été soigneusement assemblées à l’aide de matériaux récupérés dans la forêt et sur les plages voisines : l’écorce des arbres servait de murs, les pommes de pin faisaient office de portes, les feuilles faisaient office de toits et les coquillages formaient des chemins miniatures.
« Excusez-moi, qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé à une jeune fille debout dans la clairière de la forêt, occupée à ramasser des pommes de pin en compagnie d’une poignée de campeurs et d’un animateur adulte.
« C’est une maison de fées », dit-elle d’un ton neutre, comme si je venais de lui demander quelle était la couleur du ciel.
« Une maison de fées ? » demandai-je, perplexe. « Les gens croient-ils que des fées vivent sur l’île ? »
« Bien sûr que oui ! » rit-elle en se retournant pour ramasser quelques brindilles fines. J’étais tombée sans le savoir sur les maisons de fées du Maine.
Entrer dans un conte de fées
Reliée au continent par une chaussée, l’île Mackworth se trouve à quelques minutes en voiture du centre-ville de Portland et abrite le parc national de Mackworth Island, une oasis de 100 acres dans la baie de Casco qui propose un sentier de randonnée cyclique longeant le périmètre de l’île. Il faut environ une heure pour faire le tour de l’île Mackworth à un rythme tranquille. Alors que l’intérieur de l’île est interdit d’accès, abritant la Baxter School for the Deaf, le sentier traverse une oasis boisée, offrant une vue perpétuelle sur la baie scintillante et un accès à des plages isolées.
J’étais arrivé à Portland quelques jours auparavant et j’avais réservé une chambre au tout nouveau Longfellow Hotel. Le Longfellow rend hommage à l’une des figures littéraires de Portland, Henry Wadsworth Longfellow, surnommé « le poète du peuple » et considéré comme l’un des écrivains les plus influents d’Amérique. Longfellow était réputé pour être un romantique dans l’âme ; sa poésie s’inspirait de la beauté naturelle du Maine, qui à son tour inspire le Longfellow Hotel dans sa décoration, son art et son ambiance. L’écriture de Longfellow n’était pas seulement une lettre d’amour à la beauté du Maine, mais elle s’inspirait également de la mythologie, incorporant des thèmes fantastiques dans sa prose. Il faut admettre qu’en m’enregistrant à l’hôtel Longfellow, je ne savais rien de Longfellow, de sa poésie, ni de la façon dont les deux pouvaient former une connexion presque magique qui m’a fait plonger directement dans un conte de fées.
Sur l’île Mackworth, on m’a dit que les maisons de fées étaient à l’origine un hommage à la beauté sereine de l’île. Les visiteurs ont commencé à collecter des matériaux naturels au cours de leurs promenades (bâtons, coquillages, feuilles, fleurs, pommes de pin et rochers) et les ont utilisés pour construire des habitations pour les êtres magiques vivant dans les forêts du Maine.
Les traditions et les contes de fées traversent de nombreuses cultures. De nombreuses cultures celtiques (comme les Irlandais et les Écossais) croient aux fées des bois, considérées comme des entités magiques qui protègent le monde naturel. Dans le folklore slave, les esprits de la forêt (connus sous le nom de « Leshy ») sont considérés comme les protecteurs des bois, tandis qu’en Islande, où plus de la moitié de la population croit aux elfes, on dit que des « huldufólk » ou des personnes cachées résident parmi les champs de lave et les formations rocheuses naturelles. L’île Mackworth, dans le Maine, a été le premier endroit que j’ai trouvé aux États-Unis marqué par des maisons de fées.
« Ces tendres souvenirs sont un conte de fées d’un pays enchanté dont nous ne savons pas où, mais aussi beau qu’un paysage de rêve. »
Les maisons de fées de l’île Mackworth sont une tradition dont l’origine n’est pas claire. Quelques articles décrivent leur présence et la manière appropriée de construire une maison de fées, mais aucun n’a révélé pourquoi les maisons de fées existaient en premier lieu. Peut-être la croyance tenace dans les créatures magiques et leurs habitations ne pouvait-elle pas être raisonnée, ce qui explique peut-être pourquoi la poésie est l’expression parfaite de l’enchantement de l’île. Je pouvais comprendre pourquoi les forêts du Maine avaient inspiré la poésie de Longfellow et comment, même dans les années 1800, de son vivant, la nature sauvage semblait contenir quelque chose d’éthéré entre ses branches, une magie invisible dans les arbres.
« Ces tendres souvenirs sont un conte de fées », écrit Longfellow. « D’un pays enchanté dont nous ne savons où, mais aussi beau qu’un paysage de rêve. »
Le Maine et l’île Mackworth semblent avoir inspiré la nature créative de leurs visiteurs de manière à la fois figurative et fabriquée.
Magie dans les arbres
En parcourant l’île Mackworth, je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il y avait quelque chose de magique dans son sentier. L’île Mackworth semblait incarner l’essence même de ce que j’espérais découvrir lors de ma première visite dans le Maine : un paysage naturel qui vous enveloppe dans ses branches et vous emporte loin de l’agitation des grandes villes.
Que ce soit la lumière filtrant à travers la forêt luxuriante, les plages cachées nichées parmi le littoral, les dindes sauvages qui arpentaient langoureusement les champs ou les vues sur la baie dans laquelle je me trouvais. juré J’ai pu apercevoir des têtes de phoques curieuses flottant au-dessus des vagues. Je comprenais pourquoi se promener autour de l’île Mackworth était comme vivre une expérience spectaculaire. Il ne suffisait pas de profiter d’une promenade sur cette île ; je voulais donner quelque chose en retour pour toute la beauté naturelle qu’elle offrait gratuitement. En poussant mon mari, nous avons commencé à rassembler un trésor de pommes de pin, de bâtons et de pierres, que nous avons disposés dans une structure en forme de tente décorée de feuilles mortes.
Alors que le jury n’était pas encore parvenu à déterminer si je Je croyais que des fées résidaient sur l’île, j’ai donc décidé de ne pas quitter Mackworth sans laisser un petit souvenir de ma gratitude pour la bonne chance, juste au cas où. Mon mari et moi avons aménagé notre petite tanière de fée, un petit tas de pierres empilées à sa porte en forme de pomme de pin, censé symboliser notre famille et la magie de notre propre maison. Notre habitation miniature construite, nous avons continué notre chemin dans la sublime nature sauvage du Maine, enchantés par le fantastique, stupéfaits par le paysage et inspirés par la poésie.
