Tous les quatre à huit ans, les scientifiques de carrière des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis constatent que les priorités et les initiatives changent à mesure que de nouvelles administrations présidentielles prennent leurs fonctions. Il s’agit d’un processus attendu et normal pour lequel l’agence est bien équipée. Pourtant, les événements qui se sont déroulés à l’agence cette année sont sans précédent, affirment d’anciens responsables du CDC.
Trois anciens dirigeants du CDC affirment que la transition vers la deuxième administration Trump a conduit au chaos et à la désorganisation au sein de l’agence, et que cette déstabilisation met finalement en danger la santé publique. De plus, les personnes nommées par la nouvelle administration ont fait preuve d’un profond « mépris » pour l’expertise de leurs scientifiques, ont-ils déclaré lors d’une conférence de presse. webinaire organisé par l’Association des journalistes de soins de santé mercredi (19 novembre).
Jernigan a été rejoint par deux de ses collègues : Dr Debra Houryancien médecin-chef et directeur adjoint des programmes et de la science au CDC, et Dr Démétre Daskalakisancien directeur du Centre national pour l’immunisation et les maladies respiratoires du CDC. Le trio a démissionné suite au limogeage de Susan Monarez, directrice du CDC, en août.
Dans un déclaration libérée ce mois-là, l’équipe juridique de Monarez a déclaré qu’elle avait été ciblée pour avoir refusé de « valider des directives non scientifiques et imprudentes » mises en œuvre sous le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux (HHS), Robert F. Kennedy Jr. (le CDC est une division du HHS.) Après avoir refusé de démissionner, Monarez a été licenciée de son poste par la Maison Blanche.
« Nous savions simplement que si la seule personne avec laquelle nous avions le moindre espoir de maintenir le cap et de protéger la science et l’intégrité de l’agence allait disparaître, nous aussi », a déclaré Houry. « Donc, nous avons voté et sommes sortis ensemble. »
« Il n’y avait pas de stratégie »
Jernigan, Houry et Daskalakis ont détaillé leurs expériences au CDC dans les semaines et les mois qui ont suivi l’investiture du président Donald Trump. Houry était la responsable de la transition du CDC, ce qui signifie qu’elle a aidé à préparer l’agence pour la nouvelle administration. « Nous étions prudemment optimistes », a-t-elle déclaré, soulignant que le CDC était encore en mesure de poursuivre avec succès de nombreuses initiatives sous la première administration Trump. « Malheureusement, ce n’est pas ce qui s’est passé. »
Lorsqu’une importante épidémie de rougeole a frappé l’ouest du Texas en janvier et a persisté jusqu’à l’automne, RFK Jr. a fait la promotion de thérapies alternatives non éprouvéescomme l’huile de foie de morue et la vitamine A, par rapport aux vaccins, a-t-elle noté. Le nouveau ministère de l’Efficacité gouvernementale (DOGE) supprimé des milliers d’emplois CDCavec le les premiers licenciements à partir de février. Tout au long de ce processus, RFK Jr. n’a eu aucune réunion en personne avec le personnel ou les directeurs du CDC, a-t-elle déclaré.
Au lieu de cela, les personnes nommées par Trump ont demandé à leurs avocats de rechercher des informations auprès des scientifiques du CDC – par exemple sur la rougeole ou la sécurité des vaccins, a déclaré Jernigan. « C’est une approche d’engagement avec le personnel que je n’avais jamais vue auparavant », a-t-il déclaré, soulignant qu’il travaillait au CDC depuis 31 ans.
Ses équipes ont été invitées à fournir des données qui ont ensuite été transmises aux sous-traitants nouvellement embauchés pour examen. Entre-temps, ces sous-traitants n’avaient pas signé les accords typiques de confidentialité et d’utilisation des données que le personnel du CDC aurait, a-t-il ajouté ; cela a soulevé des doutes chez Jernigan quant à savoir si les données étaient utilisées et partagées de manière éthique.
De plus, les réductions de personnel et les gels de financement du CDC semblaient aléatoires plutôt que stratégiques. Suite aux coupes budgétaires, « le secrétaire est arrivé avec un ensemble de priorités qui ne correspondaient ni au personnel qui lui restait, ni aux dollars qui avaient été avancés », a déclaré Jernigan.
« Il n’y avait pas de stratégie », a répété Daskalakis.
En ce qui concerne les vaccins, Daskalakis a noté que RFK Jr. avait annoncé des modifications aux recommandations sur le vaccin COVID-19. via une vidéo partagée sur le réseau social Xmais le contenu de la vidéo ne correspondait pas à la langue mise à jour sur le site Web du CDC. Et ni les publications X ni les mises à jour du site Web n’ont fait l’objet d’un examen généralement requis avant que la politique vaccinale ne soit modifiée. Daskalakis s’est également dit préoccupé par Tentatives du HHS pour discréditer l’utilisation des vaccins à ARNm et la suppression de scientifiques renommés du Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP), qui conseille le CDC sur les vaccins.
« Quand Susan (Monarez) a essayé de travailler sur l’ACIP, j’ai eu une lueur d’espoir », a-t-il déclaré. Mais Monarez a ensuite été empêchée de travailler sur la politique vaccinale à moins qu’elle n’obtienne l’autorisation expresse du HHS ou du secrétaire, a-t-il déclaré.
Au milieu de ce chaos, un homme a attaqué le siège du CDC à Atlanta en août, tir des centaines de tours dans les bâtiments du campus. Il a blâmé le vaccin COVID-19 pour des problèmes de santé mentale qu’il souffrait.
« Le secrétaire est venu nous rendre visite quelques jours plus tard, c’est la seule fois où je l’ai rencontré », a déclaré Houry. « Plus tard dans la journée, il a accordé une interview aux médias dans laquelle il a déclaré : « Ne faites pas confiance aux experts ». Ce n’était pas ce dont nous avions besoin à cette époque. » Après la fusillade, le syndicat qui représente les travailleurs du CDC a appelé le CDC et le HHS à condamner la désinformation sur les vaccins ce qui, selon lui, a probablement alimenté l’attaque.
RFK Jr. a reconnu la fusillade sur X mais n’a pas condamné l’incitation à la désinformation. Notamment, RFK Jr. lui-même avait poussé une partie de cette désinformation, qualifiant les tirs du COVID-19 de «les vaccins les plus mortels jamais fabriqués« .
Les trois anciens directeurs ont déclaré qu’à l’heure actuelle, le CDC n’est plus la source fiable d’informations sur la santé qu’il était autrefois. Au lieu de cela, ils ont conseillé au public de consulter d’autres sources d’informations sur la santé approuvées.
Ils ont recommandé, par exemple, le Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses (CIDRAP), un centre de l’Université du Minnesota qui a récemment lancé un projet spécial pour partager des conseils fondés sur des données probantes sur les vaccins. Au niveau régional, les partenariats au niveau des États, tels que Alliance de la santé de la côte ouest et le Collaboration en santé publique du Nord-Estse sont formés pour aider à fournir des conseils médicaux. Et des groupes professionnels, comme le Collège américain des obstétriciens et gynécologues et le Académie américaine de pédiatriecontinuent de fournir des conseils utiles sur les différentes sous-spécialités de la médecine.
Interrogée sur l’avenir du CDC, Houry a déclaré qu’elle trouvait beaucoup d’espoir dans les scientifiques de classe mondiale qui y travaillent toujours. Mais elle reste profondément préoccupée par les perspectives à long terme de l’agence.
« Je ne sais pas si le CDC va survivre, pour être honnête, avec ce qu’il fait », a déclaré Houry.
Aujourd’hui, tous les trois tentent de faire la différence en dénonçant les problèmes liés aux décisions politiques de l’administration actuelle.
« Le vrai problème, je pense, était le choix de ne pas utiliser la science comme principal moteur de l’élaboration des politiques », a déclaré Jernigan à propos de l’administration actuelle. « Le secrétaire a vraiment essayé de tirer des conclusions d’abord et de comprendre les choses plus tard… quelqu’un a décrit cela comme passant d’une prise de décision fondée sur des preuves à une prise de décisions fondée sur des preuves. »
