Matchmaking et rencontres mignonnes le long du Wild Atlantic Way en Irlande.
C’était comme si mille petits couteaux me piquaient le corps.
« Tu vas très bien! » Mon ami m’a encouragé en claquant des dents. « Tu es vraiment irlandais, maintenant! » Et ici, au fond de l’océan Atlantique glacial après une semaine de road trips, de destinations incontournables et du plus grand festival de rencontres d’Irlande, mon cœur a raté un battement.
Une âme plus courageuse que moi a plongé dans l’eau depuis le célèbre plongeoir de Salt Hill, un rugissement exalté coupé par une éclaboussure massive. Maintenant que les frissons s’étaient un peu atténués, j’ai regardé nos compagnons de bain. Personne n’avait l’air aussi froid que moi. J’avais entendu dire que les Irlandais étaient solides : on ne peut pas attendre un temps parfait ici, après tout.
Au fil des années de célibat, j’ai découvert qu’un tel courage était nécessaire pour survivre dans le monde des applications de rencontres. Épuisée par le cycle de téléchargement-suppression, les images fantômes et un optimisme rapidement écrasé, l’idée du matchmaking semblait d’une simplicité bénie. Alors, quand j’ai réalisé que mon voyage improvisé en Irlande chevauchait le Lisdoonvarna Matchmaking Festival, j’ai été intrigué. Les conseils professionnels pourraient-ils vraiment laisser un cœur dans une meilleure position que le swiping algorithmique ?
Le Lisdoonvarna Matchmaking Festival se déroule tout au long du mois de septembre (planifiez bien votre visite et vous pourrez également assister à la Nuit nationale de la culture ou au Galway Oyster Festival), attirant environ 60 000 visiteurs au cours du mois, selon le site Web. Ce nombre inclut probablement quelques touristes curieux, car le festival a gagné en popularité via les réseaux sociaux et même un film Hallmark.
On dit que si vous posez vos deux mains sur le livre et fermez les yeux, cela vous portera chance en amour.
Le site Web était vague mais enthousiaste, promettant de la danse, des rencontres et des événements non précisés. Je pensais qu’il y aurait plus de programmes une fois sur place, même si j’étais curieux de savoir comment ils faciliteraient les activités de jumelage pour une si grande foule.
En tant qu’Américaine ayant passé les sept dernières années à l’étranger, l’idée d’une romance à distance ne m’a pas dissuadé – si le match était bon. Mais en tant que femme déçue par les fréquentations à l’ère moderne, je n’avais pas trop d’espoir de trouver « la bonne ». Mais j’étais en vacances en Irlande avec des amis ! Un bon moment était garanti ; trouver l’amour serait un bonus.
Il s’avère que ce festival était le prétexte idéal pour un mini road trip le long du Wild Atlantic Way en Irlande. Avec un itinéraire planifié par mes hôtes – deux natifs de Galway que j’avais rencontrés à Budapest – j’étais entre de bonnes mains.
Lisdoonvarna bénéficie d’un emplacement idéal pour visiter le comté de Clare, avec le magnifique et désolé Burren qui vous entoure et les falaises de Moher à 15 minutes en voiture. Il y a eu de délicieux arrêts en descendant de Galway, comme le village balnéaire de Kinvarra et les bâtiments aux couleurs de confettis à Doolin (la boulangerie/café artisanal Sean-Nós est un incontournable pour un arrêt de café et de croissant). J’ai vite appris que Lisdoonvarna était d’abord connue comme une retraite thermale, comme en témoignent les hôtels de bien-être pittoresques qui s’éparpillaient à mesure que nous arrivions en ville.
Nous avons commencé à la source : le célèbre Matchmaker Bar, le bureau d’une sorte de Willie Daly, un homme présenté comme le dernier entremetteur traditionnel d’Irlande. Sa façade joyeuse nous faisait signe comme un phare violet brillant dans la nuit, de la musique live se déversant par la porte. Une fresque représentant Daly sourit avec bienveillance.
Daly lui-même n’était pas présent ce soir-là (il était occupé à un mariage), mais des panneaux dessinés à la main nous dirigeaient vers le confortable où vous pouviez payer 5 euros pour remplir un simple formulaire sur votre apparence et vos intérêts. On nous a dit que Daly nous appellerait dans les prochaines semaines pour nous préparer nos matchs. Coude contre coude dans la petite pièce, le vertige était palpable alors que les romantiques pleins d’espoir s’abandonnaient au destin, remplissant les formulaires. Avec seulement 5 euros à nous trois (le site internet n’avait pas mentionné de frais et le seul distributeur de la ville était en panne), seule mon amie a rempli le formulaire (même si au moment d’écrire ces lignes, elle n’a toujours pas reçu d’appel).
J’ai cependant réussi à toucher le légendaire livre d’allumettes, à la couverture lisse et usée sous le bout des doigts, débordant presque comiquement de pages d’anciens clients. On dit que si vous posez vos deux mains sur le livre et fermez les yeux, cela vous portera chance en amour.
Mais alors que nous quittions la petite pièce à côté pour la piste de danse bondée, j’ai réalisé que c’était là l’étendue des activités de jumelage. Plutôt un week-end animé pour célibataires, il n’y a pas d’itinéraire officiel alors que vous passez de pub en pub débordant. Vous vous arrêtez simplement où bon vous semble et tentez votre chance avec celui qui attire votre attention.
Ceux qui prétendent que le festival est principalement rempli de retraités doivent avoir en tête notre prochain arrêt, l’hôtel Rathbaun. Des visages usés par le temps et de larges sourires ont rempli la piste de danse – j’ai même été retourné pour une danse ou deux ! Les danses sociales n’étaient-elles pas les premières applications de rencontres, après tout ? Notre dernier arrêt, l’hôtel Ritz, mélangeait les deux, avec une piste de danse jouant des classiques de la salle de bal et l’autre diffusant les plus grands succès de 2010. Une fois que j’aurai abandonné mes attentes en matière de programmation rigidement planifiée, je pourrais me tourner vers une nuit de folie dans la campagne irlandaise.
En serpentant le long de la côte accidentée le lendemain, je n’ai pas pu m’empêcher de penser à quel point le paysage irlandais a reflété les étapes de mon parcours amoureux. Parfois, c’est aussi désolé que le paysage karstique du Burren, aussi prometteur que les champs verts vallonnés, ou aussi exaltant que de se tenir au bord des falaises de Moher, en regardant l’océan Atlantique se débattre en contrebas.
Même si je n’ai noué aucune relation amoureuse au festival, je suis rentré à Galway le cœur plein. Ma tasse était remplie d’une manière que seules une bonne compagnie et une bonne aventure peuvent faire.
Alors, quand j’ai vu le bel Irlandais lire un livre devant un café, c’était facile de lui dire bonjour. Lorsqu’il m’a demandé de m’asseoir, il m’a semblé naturel d’accepter. Et quand il a pris l’après-midi pour me faire visiter la ville, j’ai eu l’impression que c’était la chose la plus simple au monde. Cependant, ma bulle de comédie romantique a éclaté lorsqu’il a envoyé un « tu es debout ? tapez du texte plus tard dans la nuit. Ce n’était pas le type de connexion que je recherchais, mais la rencontre mignonne de l’après-midi était tout de même un souvenir positif.
Quand je pense aux parties du voyage qui ont laissé une boule de lumière brillante dans ma poitrine, tout revient à mes amis : rire à travers les cheveux fouettés par le vent sur les falaises de Moher, se balancer dans les eaux revigorantes de Salt Hill et débriefer nos danses Lisdoonvarna au chalet de location autour d’un vin rouge.
À la fin du voyage, j’avais supprimé mon Bumble. Non pas parce que j’avais abandonné l’amour, mais parce que je m’étais rappelé combien il était agréable d’établir des liens en étant présent dans le monde qui m’entourait, sans glisser sur un écran. Ce n’est pas l’Irlande elle-même – aussi belle qu’elle puisse être – mais le fait de voyager qui m’a remis dans mon élément, qui m’a aidé à me sentir excité au lieu d’être épuisé. La vulnérabilité, la déception et l’espoir font tous partie intégrante des rencontres, que ce soit sur une application ou en personne. Mais cette aventure irlandaise a été un précieux rappel : s’ouvrir à l’amour devient bien plus facile lorsqu’on aime déjà la vie qu’on mène.
