J'habite à Tampa et c'est ce que je veux que tout le monde sache à l'approche de Milton

J’habite à Tampa et c’est ce que je veux que tout le monde sache à l’approche de Milton

Par Anissa Chauvin

Alors que l’ouragan Milton se dirige vers Tampa, Terry Ward, résidente et écrivain, revient sur les derniers jours et sur la ville où elle habite.

Parmi mes amis de Tampa, nous avons commencé à entendre parler de ce qui allait bientôt devenir l’ouragan Milton à la fin de la semaine dernière, alors que ma communauté était encore sous le choc de l’ouragan Helene. Helene a touché terre le 26 septembre à Big Bend en Floride avant de souffler une traînée d’épaves vers le nord à travers plusieurs États, notamment l’ouest de la Caroline du Nord.

« Voyez-vous qu’il y a autre chose qui se prépare dans le Golfe ? » J’ai dit au téléphone à un ami qui vivait à proximité mais qui se trouvait actuellement en Australie. Il m’avait déjà dit qu’il avait perdu une voiture à Helene et que la plage s’était déversée directement dans sa piscine dans l’appartement qu’il venait d’acheter à Clearwater Beach.

La tempête qui s’est abattue sur les magnifiques villes de montagne de l’ouest de la Caroline du Nord n’a pas non plus touché mon État à la légère. Des amis de l’extérieur de la Floride ont été surpris lorsque je leur ai dit que même si Hélène restait à environ 100 milles au large de nous dans la région de Tampa – y compris St. Pete et les nombreuses belles communautés balnéaires comme Pass-a-Grille, Clearwater Beach et North Redington Beach – débordaient du contenu des maisons et des immeubles, qui s’était répandu dans les rues après que plusieurs mètres d’eau se soient précipités à l’intérieur.

Ma maison de ville dans le sud de Tampa, à seulement huit pieds d’altitude et à quelques pâtés de maisons de Tampa Bay, était indemne pendant Helene, et j’ai dû me gratter la tête face à ce fait, tout en comptant mes bénédictions.

Juste à une rue au sud de chez moi, une maison a brûlé sous les pluies et le vent d’Hélène. Des filigranes sur l’extérieur d’autres maisons du même pâté de maisons – et dans toute la ville – montraient que les eaux de crue de la baie (et qui sait où d’autre) s’étaient frayé un chemin à l’intérieur et n’avaient fait aucun prisonnier – robes, armoires, guitares, annuaires, peluches. les animaux, et tout le reste était entassé trottoir après trottoir, en attendant d’être enlevé.

Hélène C’était la pire tempête depuis un siècle pour Tampa Bay. Mais je vois désormais que c’était un avertissement pour la région.

Tampa n’a pas été touché directement par un ouragan majeur depuis 25 octobre 1921lorsque la ville a connu une onde de tempête pouvant atteindre 11 pieds.

Et je mentirais si je ne disais pas que j’ai parfois remarqué un faux sentiment de sécurité dans ma ville, même si ce n’est pas le cas de tout le monde. Il y a cette idée que nous évitons toujours, d’une manière ou d’une autre, le coup direct d’un ouragan à la dernière minute, y compris Ian en 2022 et maintenant Hélène. Et c’est peut-être parce que nous les avons toujours esquivés, du moins au cours de notre vie.

Dire que les cinq derniers jours ont semblé surréalistes est un euphémisme.

Le vendredi 4 octobre, je suis allé au concert de Morgan Wallen au stade Raymond James, où jouent les Buccaneers de Tampa Bay, et j’ai dansé et chanté avec plus de 100 000 fans de musique country sur des tubes comme « Whiskey Glasses » et « Cowgirls ».

Beaucoup d’entre eux savaient sûrement déjà, comme moi, que quelque chose s’infiltrait à nouveau dans les eaux trop chaudes du golfe du Mexique. Je me souviens m’être baigné dans ces eaux début juin et avoir ressenti un sentiment d’effroi à l’idée qu’elles soient déjà aussi chaudes qu’à l’époque.

Le lendemain matin, samedi, alors que je me rendais aux matchs de basket-ball de mes enfants au YMCA de South Tampa, j’ai remarqué des gens remplissant des sacs de sable dans le parking. La pile s’était récemment reconstituée après avoir été épuisée jusqu’à la lie la semaine précédente à l’approche d’Hélène.

J’ai appelé mon mari pour lui dire qu’il n’y avait pas encore trop de monde et que nous voudrions peut-être profiter du moment aussi. Après tout, la saison des ouragans s’étend jusqu’au 30 novembre. À la fin du match de mon fils, je suis allé sur Facebook et j’ai vu le météorologue local Denis Phillips. annoncer que la dépression tropicale 14 s’était développée dans le sud-ouest du golfe du Mexique.

Ce soir-là, j’ai organisé une fête chez moi pour la saison de la Balance pour quelques-unes de mes Balance locales préférées, dont ma sœur et certains de mes meilleurs amis du quartier. Mon anniversaire est le 9 octobre, jour où l’ouragan Milton devrait toucher terre soit dans la région de Tampa Bay, soit juste au sud, à Sarasota.

Nous avons passé une soirée de musique et de rires à cheval sur le bassin de rétention autour duquel ma communauté se regroupe pour des occasions sociales, quelque chose que nous faisons souvent – ​​et le plus souvent dans mon petit jardin. Nous aimons plaisanter dans notre petite communauté en disant que nous sommes arrivés, puisque nous sommes enfin « au bord de l’eau en Floride », sur ce petit étang de rétention abritant des canards et des tortues. Mais les choses n’étaient pas aussi insouciantes que d’habitude. La tempête tropicale, destinée à devenir un autre ouragan, était déjà dans nos esprits, et nous avons parlé de la façon dont nous devions commencer une préparation sérieuse le lendemain et nous nous sommes demandés quand l’école serait annulée et combien de jours de rattrapage nous aurions encore. j’ai à faire au-dessus du décompte d’Hélène.

Quelques heures après m’être couché ce soir-là, à 3 heures du matin dimanche, je me suis réveillé, j’ai vérifié les mises à jour sur l’aggravation de la tempête, j’ai senti un soupçon de panique s’installer et j’ai réservé des billets aller simple pour moi, mes enfants et mon mon mari à Richmond, en Virginie, près de chez mes parents, pour le lendemain matin.

Dimanche, nous avons reçu les SMS attendus et un appel du comté nous informant que l’école était effectivement annulée jusqu’à mercredi. Peu de temps après, des avis ont été publiés indiquant que les parkings de la ville seraient gratuits pour les personnes ayant besoin de garer leurs voitures en hauteur à cause des eaux de crue.

Je me sentais soulagée que mes enfants n’aient pas à prendre un jour de vacances, ce qui a été immédiatement suivi d’un creux dans mon estomac qui ne m’a toujours pas quitté, mais qui s’est transformé en un nœud serré. Mon mari et moi avons passé la journée à tout déplacer du rez-de-chaussée de la maison à l’étage. J’ai emballé mes bijoux et rassemblé tous nos documents papier importants dans une armoire ramassant la poussière, ainsi que certaines de mes photos de famille préférées. J’ai emballé les vêtements des enfants et déplacé quelques affaires que je ne voudrais pas perdre si le toit s’effondrait du troisième au deuxième étage. C’étaient des tâches difficiles, mais nous les accomplissions également avant l’ouragan Ian. Mais cela semblait déjà différent. Les avis d’évacuation obligatoires pour les zones A et B de notre ville ne sont arrivés que lundi, mais nous savions qu’ils arrivaient. Nous avons finalement décidé que mon mari ne prendrait pas le vol vers le nord avec nous et qu’il continuerait à consolider la maison du mieux qu’il pouvait, puis à évacuer localement. De cette façon, il pourrait revenir rapidement une fois la poussière retombée après la tempête et chaque fois que la police nous autoriserait à rentrer chez nous.

C’est fou, les décisions qu’on doit prendre dans un moment comme celui-ci. C’est un privilège de pouvoir évacuer. Il y a de la peur, de la gratitude et un sentiment d’urgence pas comme les autres. Beaucoup de choses arrivent. Des voisins qui n’ont jamais parlé auparavant entament une conversation. Certaines personnes choisissent de rester dans une zone d’évacuation parce qu’elles n’ont pas les moyens de sortir, ou parce que leur voiture a été inondée pendant Hélène, ou parce qu’elles ne veulent pas aller dans un refuge, ou parce qu’elles sont malades. Ou ou ou. Leurs raisons sont les leurs. Des amis peuvent vous proposer de venir chez eux pour une fête en cas d’ouragan et de rester en sécurité, puis de le reprendre lorsqu’ils se rendent compte qu’ils n’ont pas assez de fournitures pour quelqu’un d’autre, ou qu’ils décident finalement qu’eux aussi partent.

J’ai été soulagée lorsque je suis montée dans l’avion à 6 heures du matin lundi pour voler vers le nord, mais triste de laisser mon mari derrière moi. Je ne crains pas tant pour sa sécurité que je sais qu’il envisage de se rendre chez un ami dans une zone plus sûre au nord de chez nous, loin de l’eau et au-delà de la zone d’évacuation obligatoire où nous vivons. Mais c’est néanmoins un au revoir inconfortable à devoir faire. Certains de mes voisins ont dit qu’ils ne partiraient pas. Je crains pour leur sécurité. Notre maire, Jane Castor, a déclaré que les personnes qui n’évacuent pas les zones obligatoires «vont mourir.» De plus, Jim Cantore de The Weather Channel est déjà en train de creuser et de rapporter depuis le sol de Tampa – un signal que toute personne habituée aux ouragans sait être un signe terrible des choses à venir.

Quoi que vous ressentiez et pensiez de Tampa, de la Floride et de ses habitants, je peux vous dire ceci… Ils représentent une véritable tranche de la vraie Amérique. Ce sont mes voisins.

J’ai écrit de nombreuses distinctions élogieuses sur ma ville, Tampa, pour des publications de voyage, dont celle-ci. Je me suis concentré sur son nouveau quartier passionnant du centre-ville, Water Street Tampa, avec ses restaurants flashy et sur notre premier « véritable hôtel cinq étoiles », The Tampa EDITION, lui-même désormais en Zone d’évacuation A, la première zone à avoir une évacuation obligatoire, après les mobil-homes. J’ai écrit sur les kilomètres de belles plages de la région, leur sable comme du talc, comment vous pouvez voir des lamantins par centaines en hiver à la station d’observation des lamantins de Tampa Electric, comment on dit que Bayshore Boulevard (récemment complètement sous l’eau pendant l’ouragan Helene) être le plus long trottoir continu au monde.

Mais tout cela n’est rien comparé aux gens qui vivent ici, dont je n’ai jamais parlé.

Quoi que vous ressentiez et pensez de Tampa, de la Floride et de ses habitants, je peux vous le dire. Ils viennent du monde entier, ce sont des républicains et des démocrates et des gens qui ne votent pas et ne s’en soucient pas du tout. Ce sont des immigrants arrivés par l’Amérique centrale en provenance de pays comme Cuba, le Venezuela et de bien plus loin, d’Afrique et d’Asie. Ce sont des gens qui n’ont jamais vécu ailleurs. Ce sont des Navy SEALS, des artistes de renommée internationale. Ce sont des athées et des gens qui ne manquent jamais un sermon du dimanche dans une église d’un centre commercial. Ce sont des voyageurs du monde entier et des personnes sans passeport. Ils représentent une véritable tranche de la vraie Amérique. Ce sont mes voisins. Et maintenant, tout comme le pays et une grande partie du monde, ils attendent de voir ce qui arrive à la ville et à l’État où ils habitent.

J’ai reçu de nombreux messages d’inquiétude et d’amour ces derniers jours, de près ou de loin, d’amis proches et de personnes dont je n’avais plus entendu parler depuis de nombreuses années. Le monde nous regarde. C’est réconfortant, bien sûr, et j’en ai besoin. C’est aussi très effrayant.

Quant à la Floride, elle suscite beaucoup d’émotions chez les gens. Cela l’a toujours été. S’il y a déjà un bon côté dans tout cela, c’est que les émotions qui s’animent en ce moment – ​​et, espérons-le, dans les jours, semaines et mois difficiles à venir – seront celles de l’empathie et de l’amour.

Anissa Chauvin