L’ouragan Milton, qui devrait toucher terre sur la côte de Floride mercredi ou tôt jeudi (9 ou 10 octobre), semble surgir de nulle part : dimanche, l’ouragan n’était qu’une tempête tropicale et est entré dans la catégorie 5 lundi (octobre). .7), avec des vents soutenus de 180 mph (298 km/h) avant de faiblir légèrement mardi (8 octobre).
Mais à quel point la vitesse du vent soutenu de Milton est-elle proche du maximum théorique ? Et y a-t-il une limite stricte ?
Il existe une « limite de vitesse » pour la vitesse soutenue du vent, appelée intensité potentielle maximale, mais elle n’est pas absolue : elle est dictée par plusieurs facteurs, notamment la chaleur présente dans l’océan. Les calculs actuels de l’intensité potentielle maximale des tempêtes culminent généralement à environ 200 mph (134 km/heure).
Mais cela pourrait changer dans les décennies à venir, à mesure que les océans se réchaufferont et que le climat changera. Le risque de fortes tempêtes a déjà augmenté au cours des 30 dernières années, a déclaré Kerry Emanuelprofesseur émérite de sciences atmosphériques au MIT qui a développé le modèle. Il en va de même pour les tempêtes monstrueuses : cinq tempêtes enregistrées ont eu des vents dépassant 192 mph (309 km/heure). Tout cela s’est produit depuis 2013.
« Je pense que d’ici la fin du siècle, si nous ne faisons pas beaucoup de réduction, la vitesse sera plus proche de 220 (mph) », a déclaré Emanuel à Live Science.
Qu’est-ce qui provoque une tempête
La limite de vitesse des vents d’ouragan est relativement facile à calculerdit James Kossinclimatologue à la retraite de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et désormais consultant pour l’agence de modélisation des risques climatiques First Street.
« Le carburant des ouragans est la chaleur qu’ils puisent dans l’océan », a déclaré Kossin. « Plus l’eau est chaude, plus il y a de carburant disponible. »
D’autres facteurs aident à déterminer l’intensité potentielle maximale, comme la chaleur dans l’atmosphère et la température du sommet des nuages, qui déterminent la rapidité avec laquelle la chaleur peut se déplacer de la surface de la mer au sommet d’une tempête, et le cisaillement du vent, qui est la différence de vitesse du vent. et la direction à différentes hauteurs dans l’atmosphère. Un cisaillement du vent trop important peut déchirer une tempête, l’affaiblir et l’empêcher d’atteindre son plein potentiel. UN étude des tempêtes entre 1962 et 1992, seuls 20 % des cyclones de l’Atlantique atteignent 80 % ou plus de leur intensité potentielle maximale, bien qu’il existe des preuves qu’une plus grande proportion de tempêtes commencent à se rapprocher de leur limite théorique, a déclaré Emanuel.
À mesure que les océans et l’atmosphère se réchauffent, les tempêtes deviennent de plus en plus violentes. En 2020, Kossin et ses collègues ont rapporté que la proportion d’ouragans majeurs a augmenté de 8% par décennie entre 1979 et 2017. Cela signifie qu’à mesure que le climat se réchauffe, des tempêtes fortes et s’intensifiant rapidement comme Milton pourraient devenir extrêmement courantes.
De nouvelles catégories d’ouragans ?
Les ouragans sont classés sur l’échelle Saffir-Simpson, qui va de la catégorie 1 (démarrant par des vents soutenus de 74 mph ou des vents de 119 km/heure) à la catégorie 5 (démarrant par des vents soutenus de 157 mph ou des vents de 252 km/heure). ). Cette échelle est incomplète, car elle est basée sur la vitesse du vent et n’inclut pas les dommages causés par les ondes de tempête ou les inondations, qui sont plus meurtrières que le vent, a déclaré Emanuel.
La probabilité croissante de fortes tempêtes a incité Kossin et son collègue Michael Wehner du Laboratoire national Lawrence Berkeley pour je suggère en février que l’échelle Saffir-Simpson pourrait nécessiter une « catégorie 6 », qui inclurait les tempêtes avec des vents de plus de 192 mph (308 km/h).
Les chercheurs ont identifié cinq tempêtes qui pourraient déjà entrer dans cette catégorie : le typhon Haiyan (2013), l’ouragan Patricia (2015), le typhon Meranti (2016), le typhon Goni (2020) et le typhon Surigae (2021). Patricia a été la plus intense jamais enregistrée et la seule avec des vents supérieurs à 200 mph. (Les vents de l’ouragan ont atteint 215 mph (345 km/h), mais se sont affaiblis à 150 mph (241 km/h) au moment où la tempête a touché terre.)
Wehner et Kossin ont envisagé d’examiner les ouragans dans une « catégorie 7 » théorique avec des vents supérieurs à 229 mph (368 km/h). Mais leurs calculs ont montré qu’il existe actuellement un risque négligeable d’une tempête aussi forte, a déclaré Wehner à Live Science, ils ont donc laissé cette possibilité de côté dans leur article.
Personne ne connaît vraiment les vents maximaux qu’un ouragan pourrait théoriquement supporter si la température de l’eau continue d’augmenter, a déclaré Wehner. « Dans ces parois oculaires très fortes et distinctes où les vents se déplacent comme des fous, ces flux sont très instables », a-t-il déclaré.
La dynamique exacte du mur oculaire n’est pas entièrement comprise, a déclaré Wehner. L’affaiblissement de Milton est survenu après le remplacement de la paroi oculaire, ce qui se produit lorsqu’une nouvelle bande d’orages se forme autour de l’œil de la tempête, étouffant l’humidité de la paroi oculaire d’origine. Ce changement a déconcentré l’énergie de Milton, augmentant la taille globale de la tempête mais diminuant également ses vents de pointe. Il se peut qu’en cas de vents extrêmes, ces phénomènes d’affaiblissement des tempêtes deviennent inévitables, mais cela n’est pas bien compris, a déclaré Wehner.
« Disons que nous sommes dans un monde plus chaud de 4 degrés, ce qui est presque impensable, où l’intensité maximale possible est bien supérieure à 300 km/h », a-t-il déclaré. « Ces tempêtes pourraient-elles réellement se maintenir ? Je ne pense pas que nous le sachions. »
