La Chine a planté tellement d’arbres autour du désert du Taklamakan qu’elle a transformé ce « vide biologique » en puits de carbone

La plantation massive d’arbres en Chine transforme l’un des déserts les plus grands et les plus secs du monde en puits de carbone, ce qui signifie qu’il absorbe plus de carbone de l’atmosphère qu’il n’en émet, révèle une nouvelle étude.

Le désert du Taklamakan (également orthographié Taklimakan ou Takla Makan) est légèrement plus grand que le Montana et s’étend sur environ 130 000 milles carrés (337 000 kilomètres carrés). Il est entouré de hautes montagnes qui empêchent l’air humide d’atteindre le désert pendant la majeure partie de l’année, créant ainsi des conditions extrêmement arides qui sont trop dures pour la plupart des gens. plantes.

« Nous avons découvert, pour la première fois, qu’une intervention humaine peut améliorer efficacement la séquestration du carbone, même dans les paysages arides les plus extrêmes, démontrant ainsi le potentiel de transformer un désert en puits de carbone et de stopper la désertification », co-auteur de l’étude. Yuk Yungprofesseur de sciences planétaires à Caltech et chercheur scientifique principal au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Plus de 95 % du désert du Taklamakan est recouvert de sable mouvant, ce qui signifie qu’il a longtemps été considéré comme un « vide biologique », selon l’étude. Le désert s’est développé depuis les années 1950, lorsque la Chine a connu une urbanisation massive et une expansion des terres agricoles. Cette conversion des terres naturelles a créé les conditions propices à davantage de tempêtes de sable, qui, en général, emportent le sol et déposent du sable, provoquant ainsi la dégradation des terres et la désertification.

En 1978, la Chine a mis en œuvre le programme des Trois-Nords, un vaste projet d’ingénierie écologique destiné à ralentir la désertification. Également appelé « Grande Muraille Verte », le projet visait à planter des milliards d’arbres aux marges des déserts du Taklamakan et de Gobi d’ici 2050. Plus de 66 milliards d’arbres ont été plantés à ce jour dans le nord de la Chine, mais les experts débat si la Grande Muraille Verte a considérablement réduit la fréquence des tempêtes de sable.

La Chine a fini d’encercler le désert du Taklamakan avec de la végétation en 2024, et les chercheurs affirment que cet effort a stabilisé les dunes de sable et couverture forestière cultivée dans le pays de 10 % de sa superficie en 1949 à plus de 25 % aujourd’hui.

Aujourd’hui, les scientifiques ont découvert que la végétation tentaculaire à la périphérie du désert du Taklamakan absorbe davantage de dioxyde de carbone (CO₂) de l’atmosphère que ce que le désert libère, ce qui signifie que le Taklamakan pourrait se transformer en un puits de carbone stable.

Les chercheurs ont analysé les observations au sol de différents types de couverture végétale, ainsi que les données satellite montrant les précipitations, la couverture végétale, photosynthèse et CO₂ flux dans le désert du Taklamakan au cours des 25 dernières années. Ils ont également utilisé les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Traqueur de carbonequi modélise le CO₂ sources et puits à l’échelle mondiale, pour étayer leurs conclusions.

Les résultats, publiés le 19 janvier dans la revue PNASmontrent une tendance à long terme à l’expansion de la végétation et à l’augmentation du CO₂ une absorption le long des bords du désert qui coïncide à la fois dans le temps et dans l’espace avec la Grande Muraille Verte.

Au cours de la période d’étude, les précipitations pendant la saison humide du désert du Taklamakan, de juillet à septembre, étaient 2,5 fois plus élevées que pendant la saison sèche, avec une moyenne d’environ 0,6 pouces (16 millimètres) par mois. Les précipitations ont amélioré la couverture végétale, la verdure et la photosynthèse le long des marges du désert, réduisant ainsi le CO₂ niveaux dans le désert de 416 parties par million pendant la saison sèche à 413 ppm pendant la saison humide.

Précédent recherche indiqué que le désert du Taklamakan pourrait être un puits de carbone, mais ces études se sont concentrées sur le CO₂ qui est absorbé par le sable du désert. Ils ont également suggéré que le sable n’est pas un puits de carbone stable sous changement climatiquecar la hausse des températures peut provoquer une dilatation de l’air contenu dans le sable, ce qui libère davantage de CO₂.

« Sur la base des résultats de cette étude, le désert du Taklamakan, bien que seulement sur ses bords, représente le premier modèle réussi démontrant la possibilité de transformer un désert en puits de carbone », a déclaré Yung.

Le potentiel de la Grande Muraille Verte pour ralentir la désertification reste incertain, mais son rôle de puits de carbone « pourrait servir de modèle précieux pour d’autres régions désertiques », a-t-il ajouté.

Sources des articles

Noor, S., Jiang, X., Wang, X., Yang, J., Newman, S., Li, K., Li, L., Yu, L., Li, X. et Yung, YL (2026). Puits de carbone biosphérique induit par l’homme : impact du projet de boisement de Taklamakan. Actes de l’Académie nationale des sciences, 123(4), e2523388123. https://doi.org/10.1073/pnas.2523388123

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.