La collision de l'astéroïde 2024 YR4 avec la Lune pourrait créer un éclair visible depuis la Terre, selon une étude

L’astéroïde de la taille d’un bâtiment 2024 YR4 a un petite chance de frapper la lune en 2032 – et une nouvelle étude prédit qu’il pourrait également offrir un spectacle spectaculaire aux observateurs du ciel en créant des milliers d’éclairs d’impact ainsi que des tempêtes de météores extrêmes.

La roche spatiale – qui mesure environ 60 mètres de large, soit à peu près la taille d’un immeuble de 15 étages – a été découverte le 27 décembre 2024. Elle a été brièvement découverte. a gagné en notoriété en février 2025, lorsque les astronomes ont calculé qu’il avait la probabilité la plus élevée jamais vue d’entrer en collision avec la Terre pour des astéroïdes de cette taille ou plus. Bien que cette probabilité atteigne 3,1 %, des estimations plus détaillées de la trajectoire de l’astéroïde annulé toutes les chances que la roche entrerait en collision avec la Terre lors de son passage rapproché le 22 décembre 2032.

La possibilité de cet impact a intrigué Yifei Jiaochercheur postdoctoral à l’Université de Californie à Santa Cruz. Lui et ses collègues ont réalisé qu’il s’agissait « d’une « expérience naturelle » rare : un impact prévisible sur un petit corps dont les signatures pourraient être scientifiquement riches et opérationnellement pertinentes », a-t-il déclaré par e-mail à Live Science. En conséquence, les chercheurs ont voulu évaluer tous les résultats plausibles, a-t-il déclaré.

10 000 collisions

Pour ce faire, les scientifiques ont créé des modèles informatiques du système solaire qui comprenait l’astéroïde, toutes les planètes, la lune de la Terre et le soleil – et simulé le chemin de 2024 YR4 alors qu’il traversait le système solaire interne.

En modifiant la trajectoire de la roche spatiale, l’équipe a créé 10 000 simulations de ce type, avec lesquelles elle a cartographié les zones de collision les plus probables sur la Lune. S’appuyant sur un ensemble différent de simulations à plus petite échelle, les chercheurs ont également simulé le processus d’impact réel sur un intervalle de temps de 500 secondes. L’équipe a modélisé la gamme de scénarios possibles pour les débris d’impact, en suivant les trajectoires des objets qui ont échappé à la gravité de la Lune.

Les résultats de leurs simulations, qui sont disponible sur le serveur de préimpression arXiv et n’ont pas encore été examinés par des pairs, suggèrent que l’astéroïde impactera probablement la lune quelque part sur une distance d’environ 1 900 milles (3 000 kilomètres). Le couloir d’impact prévu se situe juste au nord du cratère Tycho de la lune. Ce serait le long de la moitié inférieure de la Lune si vous observiez depuis l’hémisphère nord de la Terre (et l’opposé de l’hémisphère sud), selon La Société Planétaire.

Une explosion brillante comme Vénus

De manière plus spectaculaire, l’impact produirait un éclair semblable à une étoile entre les magnitudes -2,5 et -3 – à peu près aussi brillant que Vénus dans le ciel nocturne. Le flash durerait entre 200 et 300 secondes (trois à cinq minutes), bien qu’il soit certainement visible pendant au moins 10 secondes « lorsque le flash est suffisamment brillant au-dessus des conditions de fond pour être remarqué de manière fiable », a déclaré le premier auteur Yifan He, chercheur à l’Université Tsinghua en Chine, dans un e-mail à Live Science.

Si la collision devait se produire, l’heure d’impact prévue serait 10 h 19 HNE (15 h 19 UTC) – le flash serait donc visible dans les parties du monde où la lune s’est levée. Cela ferait de l’Asie de l’Est, de l’Océanie, d’Hawaï et de l’ouest de l’Amérique du Nord d’excellents endroits pour l’observer.

Mais il y a un piège : le jour prévu de l’impact, 70 % de la lune sera éclairée. Le flash d’impact ne serait visible aux observateurs à l’œil nu que si l’astéroïde frappait dans la région non éclairée de la lune. Lui et Yi Xuan Wuchercheur à l’Université Tsinghua et deuxième auteur de l’étude, estime que la probabilité que cela se produise – si l’astéroïde 2024 YR4 entre en collision avec la lune – n’est que de 2,85 %.

Néanmoins, quel que soit le lieu de l’impact, le flash serait détectable par les télescopes amateurs. D’autres lunettes seraient probables : un impact soulèverait de nombreuses roches lunaires qui retomberaient ensuite sur la surface de la lune, provoquant potentiellement plusieurs milliers d’éclairs. Cependant, les flashs de ces impacts secondaires ne seraient pas aussi brillants que le principal et seront probablement plus difficiles à voir sans aucun instrument.

De plus, l’étude prédit que l’impact serait jeter jusqu’à 220 millions de livres (100 millions de kilogrammes) de roches lunaires vers la Terre. Celles-ci créeraient ce que Wu appelle des « super tempêtes de météores », des pluies de météores extrêmes qui seraient importantes entre deux et 100 jours après l’impact. L’impact lunaire de 2024 YR4 est encore assez incertain, mais Wu est enthousiasmé par l’avenir. « Si ce scénario se réalise, ce sera une étape importante pour la science planétaire, transformant le système Terre-Lune en une grande scène pour valider notre compréhension des impacts des astéroïdes », a-t-elle déclaré à Live Science dans un e-mail.

EN CONTEXTE

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Brandon Spector

Bien que la Terre soit à l’abri à partir de 2024 YR4, l’étude de l’astéroïde offre certaines des meilleures pratiques de défense planétaire que nous ayons eues. Lorsque l’astéroïde a été découvert pour la première fois et considéré comme présentant un risque potentiel, les télescopes du monde entier se sont tournés vers lui, et même le télescope spatial James Webb a puisé dans son temps discrétionnaire limité pour l’observer.

Ces observations rapides et approfondies ont permis de réduire la taille et la trajectoire de l’astéroïde et de confirmer qu’il ne toucherait pas la Terre. Nous n’avons peut-être pas toujours cette chance, mais plus nous nous entraînerons à suivre les astéroïdes géocroiseurs, plus nous serons préparés si une véritable menace venant de l’espace émerge.

Sources des articles

He, Y., Wu, Y., Jiao, Y., Dai, W., Liu, X., Cheng, B. et Baoyin, H. (2026). Calendriers d’observation de l’impact lunaire potentiel de l’astéroïde 2024 YR4. arXiv (Université Cornell). https://doi.org/10.48550/arxiv.2601.10666

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

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