La culture tibétaine prospère dans un coin improbable du Midwest

La culture tibétaine prospère dans un coin improbable du Midwest

Par Anissa Chauvin

Bloomington offre un goût authentique du Tibet dans le cœur américain.

JUst à 15 minutes du centre-ville de Bloomington, Indiana, des drapeaux de prière flottant dans des bois enneigés, accueillant les visiteurs dans un sanctuaire tibétain très éloigné de l’environnement de la ville du Midwest College. En conduisant à travers les collines du sud de l’Indiana, j’ai presque raté le virage. À une heure d’Indianapolis, le centre culturel bouddhiste mongol tibétain (TMBCC) se trouve sur une propriété boisée. L’entrée est aux couleurs vives, avec des drapeaux de prière suspendus entre les branches nues, leurs teintes frappées contre le paysage blanc.

Le riche parfum d’encens à l’intérieur du temple m’a ramené au Népal. Il y a quelques mois à peine, je suis allé au camp de base de l’Everest, où le bouddhisme tibétain imprègne la vie quotidienne à travers des monastères, des roues de prière et des chortens complexes. En Indiana, à des milliers de kilomètres de là, les mêmes Thangkas délicats ornent les murs du temple.

J’ai rejoint un cours de bouddhisme du dimanche matin dans le temple interconfessionnel de Kumbum Chamtse Ling – dont Cornerstone a été dédié par le Dalaï Lama en 1996 (puis consacré par lui en 2003). Vingt personnes se sont assis en demi-cercle autour d’un moine tandis qu’un téléphone a diffusé en direct les enseignements à un public encore plus large. Comme la classe s’est terminée, l’un des moines résidents m’a offert une visite du terrain, et j’ai suivi.

Mon guide m’a conduit le long d’une partie du chemin de méditation Kora, un sentier de 1,5 mile qui serpente à travers les 108 acres de prairies et de forêts de la propriété. En cours de route, nous avons passé des roues de prière colorées et nous nous sommes arrêtés par un étang de Lotus pour la méditation. La propriété comprend également quatre cottages de retraite coiffés après des Gers mongols traditionnels pour des retraites spirituelles.

Le fait que le Dalaï Lama ait visité cette petite ville du Midwest est une nouvelle suffisante pour la plupart des gens, mais le TMBCC réalisait un rêve du professeur Thubten Norbu, le frère aîné du Dalaï Lama. Arrivée à l’Université de l’Indiana en 1965, le professeur Norbu a enseigné les cours tibétains pendant plus de deux décennies, mais son influence s’est étendue bien au-delà du monde universitaire. Il a transformé ces 108 acres en sanctuaire pour la culture tibétaine, où les traditions anciennes pourraient prospérer dans le Midwest américain. Ensuite, le Dalaï Lama lui-même a nommé Tibetan Lama Arjia Rinpoché pour diriger le centre. Sous sa direction, le TMBCC continue de prospérer, offrant un riche programme d’événements.

De retour à Bloomington, la culture tibétaine était encore tangible. J’ai visité le petit Tibet d’Anyetsang, un restaurant qui est devenu la pierre angulaire de la culture tibétaine dans la ville. Les drapeaux de prière pendaient au-dessus de la terrasse ombragée, rappelant ceux que j’avais vus plus tôt au TMBCC. En dehors de la Maison Blanche convertie, un panneau présente un yak debout devant les sommets de l’Himalaya, encadré par des drapeaux représentant les influences culturelles du restaurant: Tibet, Inde, Thaïlande et États-Unis.

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Le propriétaire actuel du restaurant, Pema Wangchen, a pris le relais en 2012 après la retraite de son fondateur. Il a fui le Tibet en tant que réfugié, passant plus d’une décennie en tant que moine bouddhiste en Inde avant d’arriver enfin en Amérique en 2003. Lorsqu’il a entendu parler de l’opportunité de préserver l’un des rares restaurants tibétains américains, il l’a vu comme plus qu’une entreprise commerciale – Une chance de garder la culture tibétaine en vie dans l’Indiana.

À l’intérieur, l’atmosphère confortable offre une éducation. La littérature sur l’histoire tibétaine et le centre culturel bordent les murs, et le menu présente des agrafes tibétaines traditionnelles comme les momos (boulettes) et le thé tibétain. Une bouchée des momos fraîchement cuite à la vapeur a clairement indiqué pourquoi cet endroit est un favori depuis des années, et il ne fallut pas longtemps pour avoir besoin d’une recharge de mon thé tibétain également.

Bien que Bloomington ne possède qu’une petite population de Tibétains, leur influence se fait sentir dans tout le tissu culturel de la ville. Des endroits comme le TMBCC et le petit Tibet créent un pont unique entre les traditions anciennes et la vie contemporaine dans cette ville du Midwest.

En entourant la boucle de mon trek au camp de base de l’Everest, j’ai réfléchi à la façon dont la culture tibétaine a pris racine dans le sud de l’Indiana. Ce qui a commencé comme l’effort académique du professeur Norbu est devenu un héritage culturel. Le TMBCC n’est pas un musée statique mais un espace actif où la compréhension culturelle s’approfondit avec chaque visiteur.

Pour les voyageurs à la recherche de quelque chose d’inattendu, le centre culturel bouddhiste mongol tibétain est un aperçu rare de la culture tibétaine. Que vous soyez attiré par le chemin de Kora sereine, les Thangkas vibrants, ou une assiette de Momos au Little Tibet, Bloomington offre un goût authentique du Tibet dans le cœur américain.

Anissa Chauvin