Avez-vous déjà entendu parler des « vols de cinquième liberté » ?
WLorsque vous achetez un billet d’avion international, vous pouvez généralement être assuré que les compagnies aériennes vendant les billets sur un marché spécifique proviendront de l’un ou l’autre des deux pays. Les vols vers les États-Unis et la France, par exemple, sont généralement opérés par des compagnies aériennes américaines et françaises.
Ces itinéraires sont désignés par l’IATA comme des itinéraires de « Cinquième Liberté », c’est-à-dire des itinéraires qui commencent dans le pays d’origine d’une compagnie aérienne, mais s’arrêtent dans un autre pays en route vers un pays tiers.
Aux débuts de l’aviation long-courrier, il était courant que les compagnies aériennes opèrent bien au-delà des frontières de leur pays d’origine. Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le rayon d’action des avions était encore limité, de sorte que bon nombre des vols les plus longs nécessitaient des escales en cours de route. Les passagers pourraient par exemple voyager avec Air India entre l’Amérique du Nord et Londres, loin de l’Inde elle-même. Un passager de Londres à Rome pourrait voyager avec Qantas, la compagnie aérienne australienne. Même dans les années 2000, les passagers pouvaient voyager avec Japan Airlines entre Vancouver et Mexico, ou avec Cathay Pacific entre Vancouver et New York.
Les vols avaient un but. Lorsque la demande mondiale de trafic aérien était moindre, il n’y avait pas assez de passagers pour assurer les vols quotidiens vers les États-Unis depuis des endroits comme Bangkok, Taipei ou Séoul, de sorte que des compagnies aériennes comme Pan Am les acheminaient via Tokyo pour assurer des vols plus complets à travers le Pacifique. Pan Am a effectué des vols similaires en Europe vers des portes d’entrée à Londres et à Francfort.
Aujourd’hui, alors que la plupart des types d’avions sont capables de relier la plupart des points de la planète sans escale et que la demande mondiale de passagers a suffisamment augmenté pour prendre en charge des vols sans escale depuis davantage de villes, ces liaisons sont devenues moins nombreuses, mais il en reste encore quelques-unes. L’avantage de ces itinéraires est qu’ils sont souvent moins fréquentés, ce qui signifie que les tarifs peuvent être plus compétitifs, en particulier dans les cabines premium.
L’Amérique du Sud est un terrain particulièrement fertile pour les vols de cinquième liberté. La route entre São Paulo et Buenos Aires, par exemple, propose des vols d’un certain nombre de compagnies aériennes, notamment Ethiopian, Turkish, SWISS et Air Canada. Depuis Rio de Janeiro, les passagers peuvent voyager par British Airways ou Emirates jusqu’à Buenos Aires. De Buenos Aires à Santiago, choisissez KLM pour un goût exotique d’une terre lointaine en traversant les Andes.
KLM exploite un certain nombre de liaisons de cinquième liberté, notamment de Singapour à Denpasar, Bali. Alors que les compagnies locales sur la route, Singapore Airlines et Garuda Indonesia, proposent souvent beaucoup plus de vols quotidiens, le vol KLM propose généralement un tarif inférieur en classe affaires pour le vol de deux heures et demie vers Bali.
Il est important de noter qu’il existe une distinction nécessaire pour les vols de cinquième liberté : ils doivent avoir ce qu’on appelle droits de circulation locaux pour se qualifier. Par exemple, KLM dessert également Aruba et Bonaire, mais la compagnie aérienne ne vend pas le vol elle-même : il s’adresse uniquement aux passagers voyageant entre Aruba ou Bonaire et Amsterdam.
Singapore Airlines s’appuyait autrefois fortement sur les vols de cinquième liberté pour relier Singapour à des points éloignés d’Amérique du Nord. Jusqu’à l’entrée des avions ultra-long-courriers dans la flotte à la fin des années 2000, tous les vols entre Singapour et l’Amérique du Nord impliquaient une escale dans un autre pays. Aujourd’hui, avec de nombreuses autres liaisons sans escale entre les États-Unis et Singapour, le nombre de routes de cinquième liberté assurées par Singapour est tombé à seulement trois : Los Angeles-Tokyo Narita ; Milan-Barcelone ; et Francfort-New York (JFK).
United Airlines a également investi dans de nouvelles routes de cinquième liberté ces dernières années. La compagnie aérienne avait autrefois des vols importants en Asie après avoir acheté les liaisons Pacifique de Pan Am en 1985, qu’elle avait largement réduites au profit de vols sans escale directement vers les États-Unis. Les derniers résistants étaient les vols de United de Singapour à Hong Kong et Tokyo Narita, qui ont pris fin en 2016 et 2017 lorsque United a introduit des vols sans escale de San Francisco à Singapour.
Désormais, United propose des vols de Tokyo Narita à Cebu, aux Philippines ; Oulan-Bator, Mongolie ; Kaohsiung, Taïwan ; et Koror, Palaos. Depuis Hong Kong, United propose des vols vers Bangkok et Hô Chi Minh-Ville. Sur cette dernière route, les tarifs en classe affaires de United sont généralement inférieurs à ceux proposés par Cathay Pacific ou Vietnam Airlines.
Emirates propose un nombre important de vols de cinquième liberté, allant des vols à travers la mer de Tasmanie (Sydney-Christchurch), en Asie du Sud-Est (Bangkok à Hong Kong, Siem Reap et Da Nang), à travers l’Atlantique (Athènes-Newark ; Milan-New York JFK ; Barcelone-Mexico) et en Amérique du Sud (Miami-Bogotá).
Quelle que soit la raison de leur choix, les vols de cinquième liberté offrent souvent de meilleurs tarifs dans des cabines premium et un avant-goût d’une terre lointaine sur un trajet local autrement peu exotique.
