Un squelette vieux de 7100 ans en provenance de Chine a révélé une lignée « fantôme » que les scientifiques n’avaient théorisé que jusqu’à présent, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont fait la découverte tout en étudiant les anciens squelettes qui pourraient les aider à cartographier les diverses génétiques de la Chine centrale. Le ADN De cette personne de la lignée fantôme, une première femme néolithique qui a été enterrée sur le site archéologique de Xingyi dans le sud-ouest de la province du Yunnan de la Chine, a également des indices sur les origines du peuple tibétain.
« Il y avait probablement plus de son genre, mais ils n’ont tout simplement pas encore été échantillonnés », co-auteur de l’étude Qiaomei fuun paléontologue à l’Institut de paléontologie vertébrée et de paléoanthropologie à Pékin, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Fu et ses collègues ont détaillé leur analyse de 127 génomes humains du sud-ouest de la Chine dans une étude publiée le 29 mai dans la revue Science. La plupart des squelettes qu’ils ont échantillonnés étaient datés entre 1 400 et 7 150 ans et provenaient de la province du Yunnan, qui a aujourd’hui la plus grande diversité ethnique et linguistique de toute la Chine.
« Les humains anciens qui vivaient dans cette région peuvent être essentiels pour répondre à plusieurs questions restantes sur les populations préhistoriques de l’Asie de l’Est et du Sud-Est », ont écrit les chercheurs dans l’étude. Ces questions sans réponse incluent les origines des personnes qui vivent sur le Plateau tibétaincomme études précédentes avoir montré que les Tibétains ont une ascendance du Nord-Est en Asie ainsi qu’une ascendance fantôme unique qui a des chercheurs mystifiés.
La personne la plus âgée que les chercheurs ont testé se sont révélées être le lien manquant entre les Tibétains et la lignée fantôme.
Chasseurs de fantômes
Au site archéologique de Xingyi dans le centre du Yunnan, des dizaines de sépultures ont été découvertes qui datées de la période néolithique (7000 à 2000 avant JC) à l’âge du bronze (2000 à 770 avant JC). Sous tous les autres enterrements, les archéologues ont trouvé un squelette féminin sans marchandises graves. Datation en carbone a révélé qu’elle vivait il y a environ 7 100 ans, et l’analyse isotopique de son alimentation a montré qu’elle était probablement un chasseur-cueilleur.
Mais l’analyse génomique de la femme, qui a été nommée Xingyi_en, a été une surprise: son ascendance n’était pas très similaire à l’Est et aux Sud-Sud, mais était plus proche d’une population asiatique « profondément divergeée » dont les gènes ont contribué à la population fantôme uniquement observée dans les Tibétains modernes.
Une «population fantôme» fait référence à un groupe de personnes qui n’étaient pas connues auparavant des restes squelettiques mais dont l’existence a été déduite par l’analyse statistique de l’ADN ancien et moderne.
L’ascendance mystère vue dans Xingyi_en ne correspond pas Néandertaliens ou Denisovansles deux populations anciennes bien connues qui ont apporté un ADN « fantôme » aux humains. Au contraire, Xingyi_en est la preuve d’une lignée précédemment inconnue qui a divergé d’autres humains il y a au moins 40 000 ans, selon les chercheurs, et a été nommée lignée basale de Xingyi asiatique.
Pendant des milliers d’années, la lignée a été séparée des autres groupes humains, ce qui signifie qu’il n’y avait pas de mélange – une croix qui mélangerait leur ADN. « L’isolement possible a permis à cette ascendance de persister sans un mélange apparent avec d’autres populations », a déclaré Fu.
Mais à un moment donné, les proches de Xingyi_en se sont entravés avec d’autres groupes d’ascendance d’Asie de l’Est, mélangeant l’ADN. « La population mixte a duré assez longtemps et a apporté des gènes à certains Tibétains aujourd’hui », a expliqué Fu.
Cependant, ces résultats doivent être pris avec prudence, ont noté les chercheurs dans l’étude. Étant donné que les preuves génétiques proviennent d’une seule personne, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre la relation entre Xingyi_en et la lignée fantôme tibétaine.
