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Que vous regardiez une éclipse lunaire spectaculaire ou que vous étudiiez les caractéristiques lunaires à travers un télescopeil existe de nombreuses raisons de contempler la lune.
Mais est-ce que la lune se ressemblent-ils partout sur Terre ?
« La façon dont nous voyons la Lune et les étoiles est une question de perspective » Pamela Gayun scientifique principal du Planetary Science Institute, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui étudie l’exploration du système solaire, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Du pôle Nord au pôle Sud
Si vous regardiez un pleine lune de la Terre pôle Nordtu verrais l’emblématique Cratère Tychoavec son évasé rayons éjectas au bas de la face de la lune. Cependant, dès leStation Amundsen-Scott Pôle Sudsitué exactement au pôle Sud de notre planète, le cratère Tycho apparaîtrait au sommet de la Lune.
Des changements moins spectaculaires dans l’orientation de la Lune apparaissent dans les régions tempérées. Un diagramme rassemblé par l’Institut Lunaire et Planétaire montre que l’orientation de la lune à Wellington, en Nouvelle-Zélande, est de 97,1 degrés dans le sens inverse des aiguilles d’une montre par rapport à celle visible à Los Angeles. Cet angle dépend de la différence de latitude entre les emplacements.
En d’autres termes, alors que quelqu’un dans l’Illinois pourrait voir un homme debout « homme sur la lune« , pour un observateur de Sydney, la « lune est maintenant un lapin qui saute vers le bas », a déclaré Gay.
Cela se produit parce que votre orientation par rapport aux objets spatiaux change à mesure que vous voyagez entre les latitudes. Les observateurs situés aux extrémités opposées de la Terre regardent la Lune depuis des points de vue opposés.
Pourtant, tous les endroits sur Terre voient plus ou moins la même face de la Lune. C’est parce que le la lune effectue une rotation sur son axe exactement en même temps qu’il faut pour faire une fois le tour de la Terre – un phénomène appelé rotation synchrone (cependant librationsou des oscillations, font varier légèrement la vue).
Du croissant au bateau
Les phases de la lune au cours de chaque cycle lunaire – le cycle de 29,5 jours de la pleine lune à la nouvelle lune et inversement – diffère également entre les hémisphères nord et sud.
« Cela résulte de la façon dont le plan de l’horizon local… est orienté par rapport aux positions de la Terre, de la Lune et du Soleil », Catherine Millerspécialiste de l’observatoire Mittelman du Middlebury College dans le Vermont, a déclaré à Live Science par e-mail. Loin de l’équateur, dit-elle, la frontière entre les régions non éclairées et éclairées de la lune est alignée presque verticalement, de sorte que les phases de la lune progressent horizontalement.
Mais alors que les observateurs de l’hémisphère Nord observent la lune grandir et rétrécir de droite à gauche, l’inverse se produit pour l’hémisphère Sud, selon le Institut Planétaire Lunaire. Cette différence, a déclaré Miller, découle encore une fois des différentes perspectives des hémisphères. C’est pourquoi les symboles de calendrier Unicode (ceux que vous voyez dans la liste d’emojis de votre téléphone) pour les premier et troisième quartiers de lune – qui ont été conçus du point de vue de l’hémisphère nord – semblent inexacts pour les observateurs de l’hémisphère sud, selon un rapport. Document du comité technique Unicode 2017.
Les choses deviennent encore plus intéressantes à l’équateur. La lune, vue au moment où elle se lève, se dilate verticalement plutôt que latéralement lorsqu’elle se dirige vers la phase de pleine lune. Cela signifie que le croissant de lune ressemble souvent à un bateau. Cependant, sur la majeure partie de la surface terrestre, les phases de la lune passent de plus verticales à plus horizontales (et vice versa) au fil des saisons, selon le livre « L’astronomie pour tous les âges » (Éditions Globe Pequot, 2000).
Des changements au cours de la nuit
Dans de nombreux endroits, l’orientation de la face de la Lune semble tourner autour de son centre lorsqu’elle traverse le ciel au cours d’une nuit donnée, a expliqué Miller. Par exemple, à l’équateur, il semble que « le visage de la Lune puisse tourner d’environ 180 degrés en une soirée », a-t-elle déclaré.
Cela est dû au fait que l’orbite de la Lune est presque alignée avec le plan orbital de la Terre autour du Soleil. Par conséquent, il passe fréquemment presque au-dessus du zénith (le point du ciel directement au-dessus d’un observateur) à l’équateur, selon un article de 2025 dans le Journal de l’Association astronomique britannique.
Lorsque la lune se lève de l’est à l’équateur, elle se couche vers l’ouest après avoir franchi le zénith. Au lever de la lune, vous serez face à l’est, mais pour voir la lune au coucher de la lune, vous devrez faire pivoter votre corps de 180 degrés. Ce n’est donc pas la lune qui s’est tordue, mais les gens qui la regardent et qui tournent leur corps pour suivre la trajectoire de la lune. « Tout dépend de la façon dont (la lune) suit cet arc », a déclaré Gay.
Ce phénomène n’est pas vrai aux latitudes plus élevées, où la lune ne passe pas au-dessus du zénith, il n’est donc pas nécessaire de la tourner de 180 degrés pour la voir.
Ce « roulis » apparent de la lune diminue à mesure que l’on s’éloigne de l’équateur, vers les pôles. Plus la lune est éloignée du zénith, moins elle semble se tordre entre le lever et le coucher de la lune.
Alors la prochaine fois que vous voyagerez, jetez un œil à la lune. Vous pourriez simplement être abasourdi.
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