Les scientifiques de la NASA ont découvert de nouvelles preuves d’une « exomoon » volcanique infernale en orbite autour d’un monde extraterrestre surchauffé relativement proche de la Terre. Le satellite proposé, qui pourrait être recouvert de lave, a probablement donné naissance à un nuage métallique géant et pourrait bientôt connaître une fin violente, suggère une nouvelle étude.
GUÊPE-49 b est une géante gazeuse exoplanète c’est environ trois fois moins massif que Jupiter et situé à 635 années-lumière de la Terre. Le monde extraterrestre, qui était découvert en 2012est extrêmement proche de son étoile d’origine, en orbite tous les 2,8 jours, et a une température moyenne d’environ 2 000 degrés Fahrenheit (1 100 degrés Celsius).
En 2017, les scientifiques ont détecté un nuage géant de sodium entourant WASP-49 b. Au début, cette découverte a intrigué les chercheurs, car l’exoplanète et son étoile ne devraient pas être capables de produire cet élément à une telle échelle. Mais ils se sont rendu compte plus tard que ce nuage particulier pourrait jaillir d’une exomoon couverte de volcans. Cependant, les recherches à ce sujet ont été lentes car le nuage de sodium est souvent masqué par les objets plus massifs sur lesquels il orbite.
Dans la nouvelle étude, publiée le 30 septembre dans Les lettres du journal astrophysiqueles scientifiques ont analysé les données collectées au cours des dernières années, révélant de nouvelles informations sur l’étrange nuage.
La découverte la plus marquante est qu’une moyenne de 220 000 livres (100 000 kilogrammes) de sodium est injectée dans le nuage chaque seconde, ce qui est bien plus que ce que WASP-49 b ou son étoile devrait théoriquement contenir, ont indiqué les chercheurs. « Les preuves sont très convaincantes selon lesquelles quelque chose d’autre que la planète et l’étoile produit ce nuage », co-auteur de l’étude. Rosaly Lopésun géologue planétaire du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, a déclaré dans un communiqué. déclaration.
S’il est confirmé, le satellite explosif de WASP-49 b serait la première exomoon officiellement reconnue – une lune en dehors de notre système solaire – ce qui « serait tout à fait extraordinaire », a ajouté Lopes.
En plus de la taille du nuage, sa trajectoire dans l’espace fait allusion à ses origines exomoon. Le nuage se déplace plus vite que la planète « d’une manière qui semblerait impossible à moins qu’il ne soit généré par un autre corps se déplaçant indépendamment de la planète et plus rapidement que celle-ci », ont écrit les chercheurs dans le communiqué.
« Nous pensons qu’il s’agit d’un élément de preuve vraiment crucial », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Apurva Ozaun ancien scientifique du JPL qui travaille maintenant à Caltech, a déclaré dans le communiqué. « Le nuage se déplace dans la direction opposée à celle que la physique nous dit qu’il devrait prendre s’il faisait partie de l’atmosphère de la planète. »
Le nuage a des caractéristiques similaires aux panaches géants de sodium, de potassium et de dioxyde de soufre trouvés dans notre système solaire : celui de Jupiter. lune volcanique Io crache de tels jets qui peuvent devenir jusqu’à 1 000 fois plus larges que la géante gazeuse. « Grâce à Io, nous savons qu’une exomoon volcanique est possible », a déclaré Lopes.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’exomoon en orbite autour de WASP-49 b pourrait être aussi grande que La lune de la Terre. Si tel est le cas, la quantité de sodium pompée hors de l’exomoon, combinée à un effet de compression provoqué par la gravité de l’exoplanète, finira par effacer la lune extraterrestre.
« S’il y a vraiment une lune là-bas, elle aura une fin très destructrice », a déclaré Oza.
Où sont toutes les ex-lunes ?
Les scientifiques n’ont jamais officiellement découvert d’exomoon. Cependant, ils ont trouvé de nombreux candidats, dont un série d’exolunes potentielles surnommées « les ploonets » et un potentiel la lune glacée était autrefois considérée comme une « mégastructure extraterrestre »« .
Mais les scientifiques sont certains que les ex-lunes existent, car il y a des centaines de lunes dans le système solaire – ce qui signifie que la plupart des systèmes stellaires en ont probablement au moins un. Cependant, pour confirmer l’existence de ces lunes, les astronomes doivent observer les satellites se croiser devant leurs exoplanètes hôtes, ce qui est extrêmement difficile de si loin.
En conséquence, trouver les satellites insaisissables est l’une des priorités actuelles pour le Télescope spatial James Webb.
