Un détecteur de métaux en Allemagne a découvert un trésor rare de près de 3 000 pièces de monnaie de l’époque romaine en dehors de la Empire romainet loin de toute colonie de tribu germanique connue de l’époque. Les experts ne savent pas comment ni pourquoi cet énorme trésor s’est retrouvé là.
Le détecteur de métaux agréé a immédiatement signalé ses découvertes aux archéologues gouvernementaux de Coblence, une ville située au bord du Rhin. Les fouilles qui ont suivi ont mis au jour environ 2 940 pièces de monnaie ainsi que plus de 200 minces fragments d’argent décorés de motifs géométriques enfouis dans un pot en céramique aujourd’hui brisé, caché entre deux rochers.
« La plupart des pièces sont appelées Antoniniani, qui étaient la pièce d’argent officielle de l’Empire romain au 3ème siècle (AD), mais étaient principalement constituées de bronze avec une fine couche d’argent. » Timo Langchef de la succursale de Coblence de l’archéologie nationale de Rhénanie-Palatinat qui a supervisé les fouilles, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
En raison du mauvais état de conservation des pièces, seules 100 pièces ont été identifiées jusqu’à présent, dont la plupart représentent le portrait d’un empereur romain ou gaulois sur une face et d’autres images au verso, comme les divinités Hercule et Mars. Les pièces de monnaie les plus anciennes représentent l’empereur romain Gordien III (gouverné de 238 à 244 après JC), et les plus jeunes représentent l’empereur gaulois Victorinus (gouverné de 269 à 271 après JC environ). Les archéologues ne savent pas exactement ce qu’étaient les fragments d’argent, mais la forme du pot en céramique est conforme aux traditions céramiques romaines du troisième siècle après JC.
Les pièces de monnaie datent d’entre 241 et 243 après JC jusqu’à 269 et 271 après JC, le trésor a donc probablement été enterré au début des années 270, a déclaré Lang.
La découverte a été faite près de la ville de Herschbach, dans la chaîne de montagnes du Westerwald, à 18 kilomètres au-delà du Limes germanique supérieur, la ligne défensive qui marquait la frontière de l’Empire romain avec les peuples germaniques. Alors que des pièces de monnaie romaines du IIIe siècle sont fréquemment découvertes à l’intérieur des frontières de l’empire, trouver un trésor aussi important en dehors des anciennes terres de l’empire est extrêmement rare.
« Habituellement, les trésors de pièces en dehors de l’Empire romain se composent de quelques dizaines, voire quelques centaines de pièces », a expliqué Lang. Il a ajouté qu’il ne connaissait qu’un seul trésor en dehors de l’empire qui contenait davantage de pièces de monnaie de cette période – une réserve de pièces trouvées en Pologne.
Les archéologues ont déterminé que certaines des pièces nouvellement découvertes provenaient de Rome, mais que la plupart étaient frappées à Cologne, qui faisait à l’époque partie de l’Empire gaulois – une région comprenant la France, la Belgique, l’Espagne et certaines parties de l’Allemagne et de l’Italie d’aujourd’hui. loin de l’Empire romain en période d’instabilité politique d’environ 260 à 274 après JC, a expliqué Lang. La région où le trésor a été découvert ne faisait cependant pas partie de l’Empire des Gaules.
Alors, comment les pièces sont-elles arrivées en territoire ennemi ? Il existe diverses possibilités. L’une d’elles est que l’Empire gaulois a tenté de soudoyer les élites allemandes soit pour ne pas les attaquer, soit pour attaquer l’Empire romain. Cependant, la raison pour laquelle les pièces de monnaie ont été cachées dans les montagnes du Westerwald, où il n’y avait aucune colonie germanique connue, reste un mystère.
L’équipe de Lang espère analyser les fragments d’argent avec un tomodensitomètre (CT) pour reconstruire numériquement leur forme originale. Les archéologues prévoient également de s’associer à d’autres chercheurs pour identifier le reste des pièces.