La dernière image capturée par le satellite Landsat 7 récemment décondulé montre la masse tentaculaire de la floraison de Las Vegas au cœur du désert de Mojave. La photo finale reflète également l’un des tout premiers clichés du satellite, soulignant comment « Sin City » s’est rapidement développé pendant la durée de vie de 25 ans du vaisseau spatial emblématique.
Landsat 7 est un satellite observant la Terre coproprié par la NASA et l’US Geological Survey (USGS) qui orbite notre planète toutes les 99 minutes. Il a été lancé le 15 avril 1999 et a depuis pris plus de 3,3 millions d’images de la surface de la Terre, couvrant presque tous les pouces carrés du globe.
Le 4 juin, le satellite a obtenu sa transmission finale des opérateurs, marquant la fin officielle de sa mission après un processus de déclassement d’un an qui a retiré le vaisseau spatial du chemin des autres satellites avant de ne pas manquer de carburant. Landsat 7 dérivera désormais dans l’espace pendant environ 55 ans avant de rentrer et de brûler dans l’atmosphère, selon un Déclaration USGS.
Le satellite image finale a été capturé le 28 mai 2024. Il montre la région métropolitaine de Las Vegas, y compris des villes comme Henderson, Paradise et Spring Valley, étendue dans le désert du Nevada.
L’image finale a été prise à la même distance et à l’angle que l’une des premières photos du satellite de la ville, prise le 4 juillet 1999. La comparaison des deux côte à côte montre à quel point la ville s’est développée – doubler la taille.
Entre 2000 et 2023, la population de la région métropolitaine de Las Vegas est passée de 1,38 million à 2,33 millions, ce qui représente une augmentation d’environ 69% USGS. En 2025, environ 2,4 millions vivent dans la région.
Le lac Mead, un réservoir artificiel de la rivière Colorado créé par le barrage Hoover, peut également être vu dans les deux images satellites. Le lac est sensiblement plus petit dans la dernière image, peut-être en raison de l’augmentation de la consommation d’eau dans la région qu’elle sert ou des effets du changement climatique causé par l’homme. Cependant, la taille du lac fluctue naturellementà la fois de manière saisonnière et annuelle, ce qui rend difficile de savoir comment il est affecté par les facteurs anthropiques, selon Observatoire de la Terre de la NASA.
Landsat 7
Landsat 7 est le septième satellite du programme Landsat, qui a été capturant en continu des images de la surface de la Terre Depuis 1972. C’était une mise à niveau sérieuse des itérations précédentes et était particulièrement bonne pour photographier les zones urbaines, ce qui était son objectif principal.
Le vaisseau spatial a joué un rôle majeur dans le développement des services de cartographie, y compris Google Maps, et a également capturé des perspectives uniques de certains moments emblématiques de l’histoire récente, y compris les attaques terroristes du 11 septembreL’ouragan Katrina et la marée noire de Deepwater Horizon.
Le satellite n’a été conçu que pour fonctionner pendant cinq ans, mais il a de loin dépassé cet objectif, malgré une défaillance significative de l’instrument en 2003, qui a ensuite été fixée. La NASA a précédemment reconsidéré le ravitaillement en orbite du satellite pour prolonger sa durée de vie, mais cette première manœuvre de son genre n’a jamais été tentée.
Il n’y a maintenant que deux satellites Landsat opérationnels qui tournent notre planète: Landsat 8, qui est en orbite depuis plus de 12 ans; et Landsat 9, qui Lancé en septembre 2021.
Le 10e satellite Landsat, nommé Landsat Next, devait être lancé d’ici 2031. Cependant, son financement est désormais incertain grâce à la Coupes drastiques au budget de la NASA proposé par l’administration Trump, et les experts de la mission «évaluent désormais des architectures de mission alternatives», selon le Page d’accueil de Landsat suivante.
