Au cours des 100 dernières années, les égyptologues ont pensé que lorsque la puissante femelle pharaon Hathepsut est décédée, son neveu et son successeur ont fait une vendetta contre elle, brisant délibérément toutes ses statues pour l’effacer de la mémoire publique.
Maintenant, une nouvelle étude révèle que ce n’est pas tout à fait le cas. Bien que de nombreuses statues de Hatshepsut aient été intentionnellement brisées, la raison de leur destruction n’a rien à voir avec son sexe ou même effacer son existence, dit un égyptologue. Au contraire, les statues de Hatshepsut ont été brisées pour les « désactiver » et éliminer leurs pouvoirs surnaturels supposés, selon une étude publiée mardi 24 juin dans la revue Antiquité.
Hathepsut (qui a gouverné vers 1473 à 1458 avant JC) était un pharaon connu pour avoir commis un beau temple construit à Deir El-Bahri, près de l’ancien Thèbes (Louxor moderne), et pour avoir commandé un voyage réussi d’Egypte à une terre connue « Coup de volée« dont l’emplacement précis est maintenant une question de débat. Elle était l’épouse et la moitié de la sœur de Pharaon Thutmose II (règne vers 1492 à 1479 avant JC) et était censée agir en tant que régent pour son beau-fils Thutmose III. Cependant, plutôt que de servir de régent, elle est devenue un pharaon à lui-même.
Après la mort de Hatshepsut, beaucoup de ses statues ont été intentionnellement brisées, y compris sur le site de Deir El-Bahri, où les archéologues dans les années 1920 et 1930 ont trouvé des restes brisés de ses statues enterrées dans des fosses. On croyait que ceux-ci étaient brisés sur les ordres de Thutmose III après la mort de Hathepsut, comme une forme de rétribution. Cependant, la nouvelle étude suggère que ces statues étaient en fait « désactivées rituellement » de la même manière que les statues appartenant à d’autres pharaons.
Dans l’étude, Jun Yi Wongun doctorant en égyptologie de l’Université de Toronto, a examiné les dossiers d’archives des statues de Deir el-Bahri qui ont été trouvées dans les années 1920 et 1930. Wong a constaté que les statues n’étaient pas brisées au visage et n’avaient pas détruit leurs inscriptions. Au lieu de cela, ils étaient brisés à leur cou, leur taille et leurs pieds – quelque chose que l’on voit dans les statues d’autres pharaons égyptiens pendant un processus que les égyptologues modernes appellent la «désactivation rituelle».
Le Égyptiens anciens ont vu des statues royales « comme des entités vivantes puissantes et peut-être même », a déclaré Wong à Live Science dans un e-mail. Lorsqu’un pharaon est mort, il était courant que les anciens Égyptiens désactivent leurs statues en les brisant à leurs points faibles, ou au cou, à la taille et aux pieds, a noté Wong.
« Des dépôts de statues désactivés ont été trouvés sur plusieurs sites en Égypte et au Soudan », a déclaré Wong. « L’une des découvertes les plus connues de l’histoire de l’archéologie égyptienne est la Cachette de Karnak, où des centaines de statues de pharaons – de tous les siècles – ont été trouvées en un seul dépôt. La grande majorité des statues ont été » désactivées « .
Cela ne veut pas dire que Hatshepsut n’était pas une cible de persécution politique après sa mort. « Il ne fait aucun doute que Hatshepsut a subi une campagne de persécution – dans de nombreux monuments à travers l’Égypte, ses images et ses noms ont été systématiquement piratés », a déclaré Wong. « Nous savons que cette campagne de persécution a été lancée par Thutmose III, mais nous ne savons pas exactement pourquoi. »
Le fait que ses statues de Deir El-Bahri aient été désactivées normalement tandis que les images et les inscriptions d’elle sur d’autres sites ont été violemment attaquées suggèrent que la persécution qu’elle a connue n’était peut-être pas pour des raisons personnelles.
Des statues d’autres pharaons ont également subi une désactivation rituelle, a écrit Wong. Le fait que les statues de Hathepsut de Deir El-Bahri aient été désactivées normalement tandis que des statues d’elle sur d’autres sites ont été plus violemment attaquées suggèrent que Thutmose III a peut-être senti qu’il devait persécuter Hathepsut pour des raisons politiques, comme des préoccupations concernant son règne de ses partisans.
« Les premiers égyptologues ont supposé que Thutmose III devait avoir une haine intense envers Hathepsut, mais il est peu probable qu’il soit exact », a déclaré Wong. « Le traitement des statues, par exemple, suggère que Thutmose III était motivé par des facteurs rituels et pratiques, plutôt que par toute animosité personnelle. »
Thutmose III « aurait été influencé par des considérations politiques – comme si le règne de Hathepsut était préjudiciable à son héritage en tant que pharaon », a déclaré Wong.
