La plupart des races de chiens modernes ont de petites ascendances de loups bien après la domestication des chiens, selon une nouvelle étude.
Le loup ADN n’est pas un vestige de la séparation des chiens et des loups ; au lieu de cela, il s’agit très probablement d’un croisement effectué au cours des derniers milliers d’années. Cette influence du loup peut être liée à certaines caractéristiques, telles que la taille et les traits de personnalité, chez différentes races de chiens, ont rapporté des chercheurs le 24 novembre dans la revue PNAS.
Les loups et chiens génétiquement divisé il y a plus de 20 000 ans. Depuis, il y a eu un certain flux génétique entre les chiens et les loups, grâce à leur compatibilité génétique. Pour mesurer l’ampleur du mélange et ses effets sur les deux animaux, les chercheurs ont étudié les génomes de près de 2 700 chiens et loups de la fin pléistocène (la dernière période glaciaire) jusqu’à nos jours. Ce groupe comprenait 146 chiens et loups anciens, 1 872 chiens modernes et environ 300 « chiens de village » qui vivaient à proximité des humains mais n’étaient pas des animaux de compagnie.
Au moins 264 races de chiens modernes ont une ascendance de loup transmise par un accouplement qui a eu lieu il y a en moyenne 900 générations de chiens, ce qui équivaut à environ 2 600 ans – bien après que les chiens aient été domestiqués il y a au moins 20 000 ans, a découvert l’équipe. Les chiens les plus loups avaient jusqu’à 40 % d’ascendance de loup dans leur génome, mais la plupart avaient entre zéro et 5 % d’ascendance de loup.
« Avant cette étude, les principales données scientifiques semblaient suggérer que pour qu’un chien soit un chien, il ne doit pas y avoir beaucoup d’ADN de loup, le cas échéant », co-auteur de l’étude. Audrey Linun biologiste évolutionniste du Musée américain d’histoire naturelle de New York, a déclaré dans le communiqué. « Mais nous avons découvert que si vous regardez de très près les génomes des chiens modernes, le loup est là. Cela suggère que les génomes des chiens peuvent « tolérer » l’ADN du loup jusqu’à un niveau inconnu et rester les chiens que nous connaissons et aimons. »
Les chiens-loups tchécoslovaques et saarloos avaient le plus haut degré d’ascendance loup, ce qui n’est peut-être pas surprenant, puisqu’ils ont été intentionnellement élevés en croisant des chiens domestiques avec des loups au 20e siècle. Les chiens plus grands et certaines races de travail – comme les chiens de traîneau de l’Arctique, les chiens de chasse et certaines races de chiens de garde d’Asie occidentale et centrale, comme les bergers d’Anatolie – avaient tendance à avoir des ancêtres de loups plus élevés.
Mais de nombreuses races ne correspondaient pas à ces modèles. Certains grands chiens de garde, tels que les bullmastiffs et les Saint-Bernard, n’avaient aucune ascendance détectable de loup. Et certains chiens plus petits avaient de petites quantités d’ADN de loup. Par exemple, 0,2 % du génome du Chihuahua peut être attribué aux loups, a découvert l’équipe.
« Cela est tout à fait logique pour quiconque possède un chihuahua », a déclaré Lin dans le communiqué. « Et ce que nous avons découvert, c’est que c’est la norme : la plupart des chiens sont un peu loups. »
Certains traits de personnalité que les clubs canins utilisent pour décrire certaines races sont également liés au degré d’influence du loup. Les races avec une ascendance inférieure de loup étaient fréquemment décrites comme « amicales », « faciles à dresser » ou « vives », tandis que les races avec plus d’ADN de loup étaient qualifiées de « méfiantes envers les étrangers », « indépendantes » et « dignes ». On ne sait pas encore clairement si les gènes du loup sont directement responsables de ces caractéristiques.
