Plus de 270 000 perles de coquille délicates se sont rétablies de la part de près de 5 000 ans Tombe « Ivory Lady » en Espagne représentent la plus grande collection de perles jamais trouvées dans le monde, selon les archéologues. Les perles faisaient partie de robes élaborées en lin et ornées de pendentifs en ivoire et ambre, suggérant qu’ils ont été faits pour un groupe restreint de femmes à statut élevé.
Les archéologues ont fouillé une grande tombe, connue sous le nom de Enterrement Montelirio Tholos, entre 2010 et 2011 au Valencina Mega-Site, situé à 3,7 miles (6 kilomètres) de Séville. Valencina est une grande colonie de l’âge du cuivre, et la tombe Tholos a été utilisée d’environ 2800 à 2600 avant JC dans le tombeau, les archéologues ont découvert huit squelettes, dont sept femmes.
« Ce type de tombeau n’est pas courant en Ibérique », » Samuel Ramírez-Cruzadoune géoarchéologue à l’Université de Séville en Espagne, a déclaré à Live Science dans un e-mail, et « il n’est pas normal en Iberia que la majorité des corps humains inhumés en un seul endroit sont des femmes ».
Pour bien comprendre cette tombe unique, Ramírez-Cruzado et ses collègues ont passé cinq ans à étudier méticuleusement son contenu. Ils ont publié leurs conclusions le 29 janvier dans la revue Avancées scientifiques.
Les chercheurs ont soigneusement nettoyé toutes les minuscules perles en forme de disque, qui pesaient environ 33 livres (15 kilogrammes). Au total, il y avait plus de 270 000 perles individuelles. Ce chiffre, a-t-il écrit dans leur étude: « Définit probablement l’assemblage de la bille Montelirio comme le plus grand jamais enregistré dans le monde ».
L’analyse des billes a montré qu’elles étaient fabriquées à partir de coquilles de pétoncles, et les chercheurs ont estimé que plus de 1 700 livres (plus de 800 kilogrammes) de ces obus auraient été nécessaires pour fabriquer les billes. Ils ont également estimé que, pour faire des perles, 10 artisans auraient dû travailler huit heures par jour pendant sept mois.
Lorsque l’équipe de recherche a examiné les phytolithes – restes microscopiques de cellules végétales – présents dans le sol coincé dans les trous du centre des perles, ils ont trouvé des preuves de lin, une plante utilisée pour fabriquer des textiles de lin.
Ces perles de coquille intensément blanches avaient été suspendues sur le linge et transformées en robes et jupes cérémonielles, qui étaient en outre ornées de pendentifs en ivoire et ambre en forme de glands et d’oiseaux, a déclaré Ramírez-Cruzado.
« Sous le soleil, l’effet de ces femmes avec les tenues scintillantes avec la lumière du soleil réfléchie a dû être assez puissante », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
La grande quantité de perles et le temps et les ressources nécessaires pour les créer signifient probablement que les femmes enterrées dans le tombeau de Montelirio avaient une position sociale élevée, a déclaré Ramírez-Cruzado.
« Ces femmes ont probablement exercé des tâches de leadership religieux et probablement politique en leur temps », a-t-il déclaré, « gérant un sanctuaire célèbre autour desquels des congrégations importantes de grande importance sociale ont eu lieu ».
Katharina Rebay-Salisburyun archéologue préhistorique à l’Université de Vienne qui ne faisait pas partie de la présente étude mais qui est impliqué dans d’autres recherches sur le site, a déclaré à Live Science dans un e-mail que « tout le site est super inhabituel » et les techniques utilisées par les chercheurs « Portez un vêtement qui n’était certainement pas de l’usure quotidienne. »
« Nous commençons maintenant à voir un processus de stratification social précoce dans lequel les femmes ont joué un rôle de premier plan » dans l’âge du cuivre Iberia, a déclaré Rebay-Salisbury.
