The image of Sagittarius A*, the black hole at the heart of the Milky Way, captured by the Event Horizon Telescope.

La première image du « cœur du trou noir » de la Voie lactée comporte des erreurs, selon une étude

Par Anissa Chauvin



La toute première image du trou noir supermassif au centre de la Voie lactée n’est peut-être pas aussi précise qu’elle le paraissait initialement, affirme une nouvelle étude.

Situé à 26 000 années-lumière de la Terre, Sagittaire A* est une déchirure gargantuesque dans l’espace-temps qui représente 4,3 millions de fois la masse de notre soleil. L’image révolutionnaire du trou noir, publiée en 2022, a été capturée par l’Event Horizon Telescope (EHT), un réseau de huit radiotélescopes synchronisés situés à divers endroits du monde.

Mais l’anneau de gaz orange en forme de beignet entourant la galaxie pourrait être déformé en raison de la façon dont les données ont été assemblées. Selon une nouvelle étude publiée dans le numéro de novembre de Avis mensuels de la Royal Astronomical Societyla bague est en réalité plus allongée qu’il n’y paraît sur la célèbre image.

« Notre image (révisée) est légèrement allongée dans la direction est-ouest, et la moitié est est plus lumineuse que la moitié ouest », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Miyoshi Makotoastronome à l’Observatoire astronomique national du Japon (NAOJ), a déclaré dans un communiqué. « Nous émettons l’hypothèse que l’image de l’anneau résulte d’erreurs lors de l’analyse d’imagerie de l’EHT et qu’une partie de celle-ci était un artefact, plutôt que la structure astronomique réelle. »

L’EHT a capturé l’image, ainsi qu’une image du trou noir supermassif au centre de la galaxie M87, en 2017. image du trou noir M87 a été publié en 2019, mais il a fallu encore deux années d’analyse des données avant que celui de la Voie Lactée ne soit prêt.

Le processus d’imagerie prenait beaucoup de temps pour plusieurs raisons. Premièrement, le plasma tourne autour du disque d’accrétion du trou noir à une vitesse remarquable, ne prenant que quelques minutes pour parcourir une orbite complète. La situation de la Terre aux confins de la Voie lactée a également obligé les chercheurs à utiliser un superordinateur pour filtrer les interférences du grand nombre d’étoiles, de nuages ​​de gaz et de poussière éparpillés entre notre planète et Sagittarius A*.

Pour capturer l’image, l’EHT a pris des mesures à partir de ses radiotélescopes répartis autour du globe, puis a assemblé les données pour construire l’image finale. Mais cette approche par pièces de puzzle aurait pu laisser des lacunes notables dans les données.

Pour vérifier l’image, les astronomes du NAOJ ont appliqué ce qu’ils ont appelé des méthodes d’analyse « traditionnelles largement utilisées », produisant des résultats montrant que le disque était plus écrasé le long de son axe central qu’il ne le paraissait sur l’image originale.

L’équipe EHT n’a pas encore commenté les nouvelles découvertes, et on ne sait toujours pas quelle vue du disque est la plus précise. Les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude espèrent que leurs découvertes provoqueront un débat sain d’où émergera une image plus fiable du trou noir géant de notre galaxie.

Anissa Chauvin