Un étrange phénomène météorologique connu sous le nom de DANA a provoqué cette semaine des crues soudaines catastrophiques à Valence, en Espagne. Plus que 155 personnes sont mortes et des dizaines de personnes sont toujours portées disparues dans ce que les météorologues appellent l’une des pires catastrophes naturelles de mémoire récente.
Mardi 29 octobre, certaines régions ont reçu l’équivalent d’un an de pluie en quelques heures seulement, provoquant des inondations massives qui ont dévasté des villes entières et laissé des milliers de personnes bloquées. Dans certaines régions, les précipitations ont atteint jusqu’à 20 pouces de pluie (500 litres par mètre carré).
La cause de ce climat désastreux est un phénomène qui se forme en Méditerranée appelé Depresión Aislada en Niveles Altos (DANA), une expression espagnole qui se traduit par une dépression isolée à des niveaux élevés. Il s’agit du DANA le plus grave enregistré au 21e siècle, comparable à la catastrophe « Pantanada de Tous » en 1982selon l’Agence météorologique nationale espagnole (Aemet).
Qu’est-ce qu’un DANA ?
Les DANA sont des versions intensifiées de ce que l’on appelle une « goutte froide », qui se produit lorsqu’une masse d’air chaud entre en collision avec une masse stagnante d’air froid à une altitude d’environ 29 500 pieds (9 000 mètres).
Dans la haute atmosphère, il existe un courant de vent très fort qui entoure la Terre comme une ceinture. Parfois, ce courant se met à osciller, ressemblant davantage à un serpent qu’à une ceinture. Lorsque cela se produit, l’oscillation peut rester « bloquée », permettant à la masse d’air froid de rester au même endroit. A cette occasion, cela s’est produit dans le sud-est de l’Espagne.
Un DANA se produit lorsque cet air froid rencontre de l’air très chaud près de la surface, notamment au-dessus des eaux chaudes de la Méditerranée. Cette combinaison crée une différence de température significative entre les différentes couches de l’atmosphère, ce qui fait que l’air chaud s’élève facilement et se sature de vapeur d’eau.
Si ce contraste de température se combine à l’humidité et à l’énergie de la Méditerranée, très chaude après les mois d’été, il en résulte de violents orages et des pluies torrentielles.
« Les vents ne sont peut-être pas aussi violents que ceux d’un ouragan, mais en termes de précipitations et d’intensité, ils peuvent même les surpasser. Ces événements peuvent provoquer des dégâts matériels et des pertes en vies humaines aussi importants que ceux d’un ouragan moyen. ouragan, » Jorge Olcinadirecteur du Laboratoire de climatologie de l’Université d’Alicante, a déclaré à Live Science.
Iago Pérez, géoscientifique à l’Université d’Oxford, a décrit les DANA comme l’un des phénomènes météorologiques les plus dangereux d’Espagne, soulignant qu’« ils libèrent d’énormes quantités d’eau en très peu de temps ».
Les DANA se forment uniquement au-dessus de l’Espagne, mais des phénomènes météorologiques similaires, appelés cyclones extratropicaux, se forment dans l’Atlantique au large de l’Uruguay et de l’Argentine, ont indiqué les chercheurs.
Le 29 octobre, le DANA a survolé la même zone pendant plus de 12 heures, ce qui en fait la journée la plus intense de la planète. événement météorologique – qui devrait se poursuivre avec moins d’intensité jusqu’à dimanche (3 novembre).
Les DANA utilisent de l’eau chaude comme « carburant », selon un météorologue Mar Gómez a déclaré à Live Science.
Le DANA a rencontré des températures de l’eau autour de 72 degrés Fahrenheit (22 degrés Celsius) au large de Valence, alors que la température habituelle pour cette période de l’année est d’environ 70 F (21 C). Cette différence peut sembler minime, mais elle est suffisante pour fournir de l’énergie supplémentaire au système pluvial. Cela peut « déclencher une cascade de précipitations sur une très courte période », a déclaré Olcina. « Ces pluies peuvent être qualifiées de mousson ».
Qu’est-ce que le changement climatique a à voir là-dedans ?
Le mer Méditerranée est l’un des bassins marins qui s’est le plus réchauffé au cours des dernières décennies. Il agit comme une « courroie de transmission de l’humidité et de l’énergie », a déclaré Olcina. Depuis les années 1980, la température moyenne de la Méditerranée a augmenté de 1,5 °C, soit presque le double de l’augmentation de la température de l’air dans la région au cours de la même période. « Depuis 2020, les étés dans la péninsule ibérique ont connu des températures record, et cette année, les températures à la surface de la mer ont dépassé 84,2 F (29 C) », a déclaré Olcina.
Ce réchauffement a modifié le calendrier des DANA, car la Méditerranée commence maintenant à se réchauffer en mai et conserve cette chaleur jusqu’en novembre. En comparaison, au cours des années 1980 et 1990, ce phénomène se produisait généralement en septembre et octobre. Actuellement, on estime que 15 à 20 % de plus de DANA se forment chaque année par rapport à il y a six décennies.
Pour les chercheurs, cet épisode offre des enseignements importants, à commencer par la nécessité d’améliorer les protocoles de communication d’alerte précoce.
« Quand il y a des morts, cela signifie que quelque chose ne va pas. Il faut améliorer la communication et l’anticipation de ces événements », a déclaré Gómez.
Le changement climatique entraînera probablement une augmentation de la fréquence des précipitations intenses et exceptionnelles. Cela souligne la nécessité urgente d’adapter les systèmes de prévention et de protection et de restructurer les zones vulnérables afin de réduire les risques associés à un climat de plus en plus extrême, a déclaré Olcina.
