De nouvelles simulations inquiétantes montrent qu’une tempête solaire comparable à la tristement célèbre Événement Carrington pourrait potentiellement anéantir tous les satellites en orbite autour de notre planète, nous laissant dans une situation précaire et coûteuse. Et les experts affirment qu’une tempête solaire aussi puissante est inévitable et qu’elle frappera notre planète tôt ou tard.
Le 1er septembre 1859, l’astronome britannique Richard Carrington a observé un brillant éclair lumineux. venant d’une gigantesque tache solaire c’était à peu près la même taille que Jupiter. Il avait été témoin de l’éruption solaire la plus puissante de l’histoire enregistrée, suivie d’une perturbation majeure du champ magnétique terrestre, connue sous le nom de tempête géomagnétique, qui a fait rage pendant près d’une semaine et a peint le ciel d’aurores généralisées.
Les simulations faisaient partie d’un exercice sur table réalisé par des chercheurs de plusieurs départements de l’ESA au Centre européen des opérations spatiales de Darmstadt, en Allemagne. Les simulations étaient en préparation pour le lancement prochain du satellite d’imagerie radio Sentinel-1D de l’ESA, actuellement en prévu pour le 4 novembre.
Dans le scénario hypothétiqueune magnitude X45 éruption solaire — environ cinq fois plus puissant que le plus éruption solaire intense du cycle solaire actuel – surgit soudainement du soleil, inondant la Terre d’une vague de rayonnement intense sans avertissement. Environ 15 heures plus tard, après une autre vague de rayonnement, un gigantesque nuage de plasma en mouvement rapide connu sous le nom de éjection de masse coronale (CME), frappe notre planète à plus de 4,4 millions de mph (7,1 millions de km/h), déclenchant une tempête géomagnétique de type Carrington.
Alors que la réponse des chercheurs à ce scénario était axée sur la manière dont ils protégeraient Sentinel-1D, les simulations ont également démontré comment la constellation mondiale de vaisseaux spatiaux en orbite se comporterait dans un tel événement.
« L’immense flux d’énergie éjecté par le soleil pourrait endommager tous nos satellites en orbite », Jorge Amayale coordinateur de la modélisation de la météo spatiale de l’ESA, a déclaré dans un communiqué déclaration. « Les satellites en orbite terrestre basse sont généralement mieux protégés par notre atmosphère et notre champ magnétique contre les dangers spatiaux, mais une explosion de l’ampleur de l’événement de Carrington ne laisserait aucun vaisseau spatial en sécurité. »
Au cours de l’exercice, les satellites étaient confrontés à trois menaces principales. Premièrement, la première vague de rayonnement de l’éruption solaire, qui pourrait désactiver de manière permanente ou temporaire tout satellite trop éloigné du champ magnétique interne de la Terre. Deuxièmement, une vague de rayonnement ultérieure a brouillé les systèmes de navigation, augmentant ainsi le risque de collision. Et troisièmement, le CME, qui a provoqué le gonflement de la haute atmosphère vers l’extérieur en absorbant l’énergie de la tempête solaire.
Le gonflement atmosphérique est peut-être l’aspect le plus dangereux de cette triple menace, car il pourrait augmenter la traînée des satellites jusqu’à 400 %, entraînant les vaisseaux spatiaux vers la Terre, où ils pourraient soit brûler dans l’atmosphère ou s’écraser à la surface de la planète.
Nous avons eu un petit avant-goût de ce que seraient les effets d’un tel événement lors de la tempête géomagnétique record de mai 2024, qui a été la le plus puissant du genre depuis 21 ans et déclenché des aurores généralisées.
En plus d’avoir fait sortir une poignée de satellites de leur orbite terrestre basse, la tempête de 2024 a considérablement perturbé les systèmes GPS, entraînant machine agricole en panne que a coûté aux agriculteurs américains environ 500 millions de dollars.
Mais ce n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan comparé aux coûts d’une tempête de type Carrington. UN étude 2013 l’analyse de l’impact possible d’un tel événement sur les réseaux électriques nord-américains a révélé que les États-Unis pourraient subir des dommages pouvant atteindre 2,6 billions de dollars, tandis que le Société Planétaire a noté que le véritable coût mondial « dépasse l’échelle de notre compréhension ».
« Quand » et non « si »
La raison pour laquelle des exercices sur table comme celui-ci sont importants est qu’une autre tempête de type Carrington n’est peut-être pas loin.
« Ce qu’il faut retenir, c’est qu’il ne s’agit pas de savoir si cela se produira mais quand », a déclaré Gustavo Baldo Carvalho, un expert en opérations spatiales qui a dirigé les simulations Sentinel-1D, dans le communiqué.
Les experts estiment qu’une tempête de niveau Carrington se produit en moyenne tous les 500 ans, ce qui met les chances qu’un tel événement se produise au cours de ce siècle. à environ 12%.
Même si le dernier exercice constitue une preuve supplémentaire que nous sommes pas actuellement équipé pour faire face Dans ce type de scénario extrême, les chercheurs espèrent qu’en nous entraînant continuellement à cette éventualité, nous serons mieux à même d’y faire face.
« Simuler l’impact d’un tel événement revient à prédire les effets d’une pandémie », a déclaré Amaya. « Nous ne ressentirons son véritable effet sur notre société qu’après l’événement, mais nous devons être prêts et avoir des plans en place pour réagir dans les plus brefs délais. »
Mais plus nous devrons attendre la prochaine mégatempête, plus elle nous coûtera cher, car le nombre de satellites en orbite autour de notre planète augmente. devrait être multiplié par au moins d’ici 2050.
