Ou est-ce un endroit formidable à visiter ?
La première fois que j’ai visité le River Walk de San Antonio, il faisait près de 100 degrés et j’étais prêt à prendre un peu de répit. Je venais de visiter l’Alamo et lorsque je suis arrivé au bas des marches depuis le niveau de la rue, j’ai immédiatement compris pourquoi le River Walk était une « chose ». Il faisait quelques degrés de moins que dans la rue, où les vents chauds de l’été soufflaient entre les gratte-ciel du centre-ville.
Dans la phase de « loisirs et repas prudents en plein air » de la pandémie, je suis revenu et j’ai été plutôt déçu de ce que j’ai trouvé. La foule, qui lors des visites précédentes s’était bien comportée, s’était transformée en une foule de gens rustres transportant des verres en plastique remplis de boissons glacées, habillés non pas pour une journée dehors mais comme si leurs journées consistaient encore en un chemin usé entre leur chambre et leur chambre. leurs canapés.
Une grande partie du malaise semblait liée à la pandémie, mais lors de voyages ultérieurs, alors que les choses commençaient à se normaliser, j’ai remarqué que la dégradation semblait s’être installée. Les dépanneurs remplis de boissons alcoolisées à emporter semblaient avoir remplacé les jolies boutiques, et les restaurants s’éloignaient des légendes tex-mex locales pour se tourner davantage vers des chaînes de style parc à thème national avec de grandes boutiques de cadeaux et des menus standardisés. Maintenant, je ne suis pas dans la honte des pièges à touristes, mais je me suis demandé s’il restait vraiment quelque chose de local à propos de l’attraction.
En juin, curieux de savoir si je pouvais rayer le River Walk de ma liste pour de futures visites, j’ai réessayé et cette fois, j’ai eu le point de vue des habitants.
« Ce que beaucoup de gens ne savent pas à propos du River Walk, c’est qu’il s’agit en fait d’un parc public », explique Roz Castaneda, responsable des opérations du River Walk à Visit San Antonio. Détenu et entretenu par la ville de San Antonio, le River Walk est en réalité un grand ouvrage public construit par la Works Progress Administration de l’époque de la Dépression. Castaneda note que le River Walk est toujours ouvert, à l’exception d’une poignée d’événements spéciaux payants, tels que des défilés fluviaux ou d’autres événements organisés par la ville chaque année. Et ils sont de plus en plus nombreux : le River Walk Live ! La série de concerts d’été a eu sa saison inaugurale en 2024.
Lincoln St. George, qui gère l’ensemble des opérations du centre-ville, a déclaré que la ville avait en réalité deux options à la suite d’une inondation dévastatrice de 1921 : construire un barrage sur la rivière San Antonio et en acheminer la majeure partie autour de la ville, transformant la partie du centre-ville de la rivière en une zone pavée. égouts pluviaux, ou contrôler le débit vers le centre-ville et construire un parc autour de l’eau sous le niveau de la rue.
Sa recommandation aux visiteurs ? Réservez un hôtel sur le River Walk. « Les excursions en bateau ne commencent qu’à 10 heures du matin. Ainsi, lorsque vous avez un hôtel sur le River Walk, vous pouvez vous lever tôt et profiter de la rivière lorsqu’elle est calme. Parfois, il fait suffisamment clair pour voir le fond. »
Heureusement, j’avais réservé une chambre au Westin San Antonio Riverwalk, alors quand je me suis réveillé le lendemain matin, j’ai pu remarquer à quel point la rivière était calme et fraîche depuis mon balcon. En prenant mon petit-déjeuner au Zucca, le restaurant de l’hôtel, j’ai certainement remarqué à quel point la rivière semblait flotter plus calmement dans ma matinée. Cela ne ressemblait pas à un jour de semaine au milieu d’une grande ville – cela ressemblait plutôt à une retraite – même si la circulation bourdonnait toujours au niveau de la rue au-dessus.
L’hôtel se trouve également dans une partie plus calme de River Walk, loin de l’agitation de nombreux restaurants. Mais ce n’est que lorsque j’ai fait une excursion en bateau que j’ai réalisé que le River Walk était en réalité beaucoup plus large que le virage qui serpente à travers le centre-ville. Les bateaux, qui sont récemment passés du gaz à l’électricité, sont l’une des activités les plus populaires sur le River Walk, et les guides touristiques donnent des informations détaillées sur l’histoire et l’orientation, avec une bonne quantité de « blagues de papa » inoffensives parsemées.
Les excursions en bateau ne se font cependant que dans le méandre de la rivière qui serpente à travers les lotissements du centre-ville. Le River Walk lui-même s’étend au nord et au sud jusqu’à d’autres attractions de San Antonio. Le tronçon sud, également appelé Mission Reach, est un sentier pédestre et cyclable qui s’étend jusqu’au quartier King William en direction du musée et du restaurant historique Guenther House et jusqu’au parc Confluence, avec ses « parapluies » d’art en béton modelés sur des pétales de lys pour améliorer le captage de l’eau.
Il s’appelle Mission Reach car il atteint les missions historiques du parc historique national des missions de San Antonio. La partie nord s’appelle Museum Reach, qui passe par le musée d’art de San Antonio et pénètre dans le nouveau Pearl District, un espace de vie, de restauration et d’extérieur multifonctionnel comprenant de tout, des hôtels et restaurants aux appartements et salles de concert.
Le Pearl District a une ambiance totalement différente, et c’est un bon endroit pour s’évader lorsque la River Walk au centre-ville devient un peu difficile (surtout le week-end). Les restaurants du centre-ville ont tendance à être Tex-Mex ou similaire, mais au Pearl, c’est un peu plus urbain. Là-bas, j’ai adoré le Ladino, sorte de grill panméditerranéen avec toute la richesse qu’on peut obtenir d’un four à bois pour carboniser les aubergines en trempette et rôtir les merguez d’agneau.
En ville, les visiteurs peuvent échapper aux dépanneurs de marque nationale en visitant La Villita (le petit village), un village d’artisans inscrit au registre national des lieux historiques et le site de la populaire Nuit dans le vieux San Antonio qui a lieu chaque printemps. C’était calme le jour de ma visite, mais c’était parfait pour discuter avec de nombreux artistes qui travaillent dans ou à proximité de leurs magasins dans le quartier. J’ai discuté avec un peintre dans une petite boutique remplie d’acryliques sur toile et de nombreux objets accrocheurs. objetset avec un orfèvre qui possède un atelier à La Villita, à côté de la collection Equinox, où il présente le travail d’autres artistes locaux et régionaux qui fabriquent des bijoux dans une variété de médiums fascinants.
Au fur et à mesure que je reste, cela ressemble de moins en moins à un piège à touristes, et une chose que je remarque très tôt est que les habitants ont tous une recommandation sur les endroits où manger. C’était l’ampoule pour moi : les habitants de San Antonio visitent et considèrent également le River Walk comme un ouvrage public plutôt que comme une attraction touristique qui ne leur est pas destinée. De nombreux habitants avec qui j’ai parlé ont recommandé le Boudro’s Texas Bistro sur le River Walk. Suivant la recommandation, j’ai dégusté une énorme assiette de crevettes et de gruau sur la terrasse, qui était remplie d’autres convives, dont beaucoup étaient également locaux.
J’ai également pris un bon déjeuner (et du chili texan richement épicé – sans haricots) de l’autre côté de la rivière au Little Rhein Prost Haus, une combinaison sans effort des cuisines allemande et tex-mex si répandues dans la région. La cuisine allemande est toujours populaire dans le centre et le nord du Texas en raison de l’afflux de colons allemands et tchèques ici au 19e siècle. J’ai donc passé un après-midi amusant à comparer leurs plats. saucisses à ceux que je reçois à Dallas.
Ainsi, je contrecarre les cyniques qui semblent vouloir souligner que le River Walk a été développé comme une attraction touristique. Il s’agissait d’un travail civique destiné à contrôler les inondations et qui, selon les dirigeants locaux, aurait un attrait touristique à terme, et ils avaient raison. Pourquoi nous semblons également penser qu’il y a une inauthenticité dans le tourisme développé intentionnellement, je ne comprendrai pas. La plupart des autres secteurs ne sont pas considérés comme artificiels ou inauthentiques lorsqu’ils gèrent leur croissance. Pourquoi la barre est-elle plus haute pour l’industrie du tourisme ?
Bien sûr, il y a toujours de petits désagréments, comme dans n’importe quelle zone touristique. Il peut y avoir du monde, et parfois les fêtards ont un peu trop bu et deviennent un peu turbulents ou s’arrêtent pour rester bouche bée et bloquer le trottoir, mais c’est peu différent de ce que les voyageurs pourraient vivre dans n’importe quel environnement urbain.
Pour ma part, les bons l’emportent de loin sur les mauvais, et je peux dire que ma visite ne sera certainement pas la dernière à San Antonio (j’ai reçu plus de recommandations de restaurants que ce que j’aurais pu faire en une seule visite). Et à mon retour, je visiterai à nouveau le River Walk.
