La qualité du sperme est à son apogée en été, selon une étude

Une nouvelle étude suggère que la qualité du sperme humain suit un schéma saisonnier, culminant en été et diminuant en hiver.

La recherche, publiée le 21 février dans la revue Biologie de la reproduction et endocrinologiea analysé des échantillons de sperme provenant de plus de 15 000 donneurs de sperme au Danemark et aux États-Unis, en particulier dans l’État de Floride. Dans les deux populations, les scientifiques ont trouvé une tendance cohérente : les niveaux les plus élevés de spermatozoïdes progressivement mobiles – des spermatozoïdes capables de nager efficacement en ligne droite – sont apparus en juin et juillet, tandis que les niveaux les plus bas se sont produits en décembre et janvier.

En voyant cette tendance, « nous nous sommes demandés si les hommes auraient plus de chances d’être acceptés comme donneurs (de sperme) s’ils postulaient pendant l’été », co-auteur de l’étude. Allan Paceyprofesseur d’andrologie à l’Université de Manchester, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Par extension, cela peut également signifier que les couples au Danemark et en Floride qui souhaitent essayer d’avoir un bébé pourraient obtenir de meilleurs résultats en été. Mais ce n’est qu’une théorie. »

​​Dr. Sherman Argenturologue et directeur du Silber Infertility Center de St. Louis, qui n’a pas participé à l’étude, ne pense pas que la variation saisonnière de la motilité des spermatozoïdes soit susceptible d’affecter la fertilité réelle. Les différences signalées dans cette étude sont « très, très minimes » et « ne font aucune différence biologiquement », a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail.

Influence du mode de vie ou relique évolutive ?

Pour explorer la qualité du sperme au fil du temps, les chercheurs ont analysé des échantillons de sperme de 15 581 hommes âgés de 18 à 45 ans qui ont demandé à devenir donneurs de sperme entre 2018 et 2024. Des échantillons ont été collectés dans quatre villes danoises – Aarhus, Aalborg, Odense et Copenhague – ainsi qu’à Orlando, en Floride.

L’équipe a utilisé l’analyse des spermatozoïdes assistée par ordinateur pour mesurer le volume du sperme, la concentration des spermatozoïdes et le nombre de spermatozoïdes progressivement mobiles dans chaque échantillon. (Les spermatozoïdes progressivement mobiles nagent en lignes droites ou en grands cercles, tandis que les spermatozoïdes non progressivement mobiles se déplacent en cercles serrés mais ne progressent pas.)

Parce que le sperme prendre environ 74 jours se développer dans le corps, les chercheurs ont également examiné si les températures dans les semaines précédant l’éjaculation pouvaient influencer la qualité du sperme. Mais ils ont trouvé peu de preuves que les températures au moment de l’éjaculation ou celles de deux mois auparavant avaient un lien mesurable avec la qualité du sperme.

Cela dit, la température peut influencer indirectement la qualité du sperme en influençant facteurs liés au mode de vie connus pour affecter la qualité du spermeont émis l’hypothèse des chercheurs.

« Le fait que la saisonnalité existait toujours lorsque nous tenions compte de la température ambiante nous a fait penser que d’autres changements de style de vie pourraient être importants », a déclaré Pacey. « Cela pourrait inclure un régime alimentaire, de l’exercice, exposition au soleil. Mais nous n’avons pas mesuré ces choses, nous ne pouvons donc que spéculer. »

Silber pense que le schéma saisonnier pourrait être un vestige de l’évolution. Chez de nombreux animaux vivant dans des climats tempérés, la reproduction est programmée de manière à ce que la progéniture naisse au printemps, lorsque les conditions sont plus favorables et les ressources plus abondantes. Si la qualité du sperme atteint son maximum en été, ce moment pourrait augmenter la probabilité de naissances au printemps. Chez les humains, cependant, cet effet saisonnier est probablement atténué puisque les humains se sont adaptés pour bien survivre en hiver, a proposé Silber.

Différentes études, différentes tendances

Des études antérieures ont également signalé des changements saisonniers dans la qualité du sperme, mais les tendances documentées étaient incohérentes. Certaines recherches, dont une étudier en Italieont également constaté un pic de motilité des spermatozoïdes au cours de l’été, conformément aux nouvelles découvertes.

Mais d’autres études ont rapporté la tendance inverse. Par exemple, une vaste analyse de plus de 21 000 échantillons de sperme du sud de la Chine ont découvert que la motilité des spermatozoïdes atteignait son maximum à la fin de l’hiver et diminuait au cours des mois d’été. Les différences entre ces études suggèrent que le mode de vie régional et les facteurs environnementaux, tels que les différences de température, d’humidité ou de comportements sociaux, peuvent façonner la façon dont la qualité du sperme fluctue au fil du temps, ont écrit les auteurs de l’étude dans le nouvel article.

En plus des variations saisonnières, la nouvelle recherche a révélé des liens étroits entre la qualité du sperme et l’âge. La motilité des spermatozoïdes était la plus élevée chez les hommes dans la trentaine et plus faible chez les hommes de moins de 25 ans et de plus de 40 ans.

Les chercheurs ont également observé une baisse significative de la qualité du sperme au Danemark entre 2019 et 2022, suivie d’un rebond en 2023, reflétant peut-être les changements de mode de vie pendant la pandémie de COVID-19. Par exemple, les confinements ont modifié les habitudes de travail, l’alimentation et les niveaux d’activité physique du grand public, et des études antérieures suggèrent que chacun de ces facteurs peut influencer la motilité des spermatozoïdes.

En revanche, la qualité du sperme à Orlando a augmenté progressivement de 2018 à 2024, une tendance qui reste inexpliquée et mérite une étude plus approfondie, ont noté les auteurs de l’étude.