La Terre a cultivé une paire de « ceintures de rayonnement » supplémentaires après qu’une tempête solaire suralimentée a secoué le champ magnétique de notre planète l’année dernière, les données d’un vaisseau spatial ressuscité de la NASA révèlent. Et l’une des bandes invisibles, qui ne ressemble à aucune structure similaire vue auparavant, pourrait toujours être là.
En mai 2024, la Terre a été frappée par son plus grande tempête géomagnétique en 21 ans Après un barrage de tempêtes solaires a percuté notre planète, perturbant la magnétosphère et peignant une partie de la Les affichages Aurora les plus répandus au cours des 500 dernières années. La perturbation géomagnétique a également causé Machinerie GPS, dysfonctionnement.
Dans une nouvelle étude publiée le 6 février dans le Journal of Geophysical Research: Space PhysicsLes chercheurs ont analysé de nouvelles données collectées par le satellite de la ceinture de rayonnement intérieure du Colorado de la NASA (CIRBE) et ont découvert que deux ceintures de rayonnement temporaires ont également émergé autour de notre planète après les tempêtes. Les ceintures ont été créées lorsque des particules chargées des explosions solaires ont été piégées par le champ magnétique de la Terre.
Ces bandes sont similaires aux ceintures Van Allen – une paire de ceintures de rayonnement en forme de beignet permanentes qui s’étendent jusqu’à 36 000 miles (58 000 kilomètres) de la surface de la Terre et aident à protéger notre planète du vent solaire et des rayons cosmiques. Les deux nouvelles bandes se sont installées dans l’espace entre la ceinture intérieure de Van Allen et la ceinture de Van Allen extérieure.
Comme les structures permanentes, le plus à l’extérieur des deux bandes temporaires contenu principalement des électronssiffler à une vitesse proche. Cependant, la ceinture temporaire la plus intérieure contenait un nombre surprenant de protons, qui n’a jamais été observé dans d’autres courroies de rayonnement temporaires auparavant, ont écrit des chercheurs.
« Lorsque nous avons comparé les données avant et après la tempête, j’ai dit:` `Wow, c’est quelque chose de vraiment nouveau » » « L’auteur principal de l’étude Xinlin Liun physicien spatial et ingénieur aérospatial à l’Université du Colorado Boulder, a déclaré dans un Déclaration de la NASA. La configuration de la ceinture de proton était « vraiment magnifique », a-t-il ajouté.
Le satellite CIRBE a été hors ligne pendant la tempête de mai, après avoir mal fonctionné à la mi-avril l’année dernière. Cependant, le 15 juin 2024, le vaisseau spatial est soudain revenu à la vie et a repris des mesures. Le vaisseau spatial de la taille d’une boîte à pain, connu sous le nom de cubeat, était équipé d’un appareil unique qui pourrait détecter des particules spécifiques dans les ceintures Van Allen. S’il n’était jamais revenu en ligne, les chercheurs n’auraient pas découvert la nouvelle ceinture de protons, a noté l’équipe.
Il « n’était pas visible dans les données d’autres vaisseaux spatiaux », a déclaré Li. « Nous sommes très fiers que notre très petit CubeSat ait fait une telle découverte. »
Le CIRBE a continué de prendre des mesures des nouvelles ceintures jusqu’en octobre 2024, lorsque les tempêtes solaires ultérieures l’ont fait tomber en orbite et brûler dans l’atmosphère de la Terre, ont déclaré des représentants de la NASA dans le communiqué.
‘Probablement toujours là’
Les ceintures de rayonnement temporaire ne sont pas nouvelles. Après les grandes tempêtes solaires, les particules chargées sont souvent temporairement piégées entre les ceintures Van Allen pendant quelques semaines. Cependant, les nouveaux ajouts au bouclier de rayonnement de la Terre ont survécu beaucoup plus longtemps que la plupart, probablement en raison de l’intensité de la tempête solaire de mai.
La ceinture d’électrons externe a disparu vers trois mois après la tempête, à la suite d’un autre bombardement d’un Majeure tempête solaire en juin et Un autre en aoûtont écrit les chercheurs.
Cependant, la ceinture de protons intérieure s’est avérée beaucoup plus résiliente et « est probablement toujours là aujourd’hui », ont écrit des représentants de la NASA. Mais c’est difficile à dire avec certitude sans cirbe.
On ne sait actuellement pas pourquoi la ceinture intérieure tient si longtemps. Cela pourrait être dû à sa configuration unique ou être lié au nombre accru de tempêtes solaires pendant maximum solaire – La phase la plus active du cycle solaire d’environ 11 ans du soleil, qui Officiellement commencé plus tôt l’année dernière.
