Un volcan en Alaska pourrait être prêt à éclater, ce qui enverrait probablement des avalanches de cendres chaudes et de boue en cascade sur les pentes de la montagne.
Le mont Spurr, un stratovolcano enneigé qui se trouve à 77 miles (124 kilomètres) à travers l’entrée de la cuisson d’Anchorage, frissonne avec de petits tremblements de terre depuis avril 2024, selon l’Observatoire du volcan Alaska (AVO). Cette activité est probablement liée au nouveau magma se déplaçant sous la montagne. Il est possible que ce mouvement cesse sans éruption, mais le volcan peut également être prêt à souffler, l’AVO averti dans un avis.
« Il a eu un nombre de tremblements de terre plus élevé que la normale pendant plusieurs mois », » Matt Haneyle scientifique responsable de l’AVO à l’US Geological Survey, a déclaré à Live Science. « Mais au cours du dernier mois, cela a lui-même augmenté, et aussi l’emplacement des tremblements de terre a changé. »
Les tremblements de terre ont migré de près du pic de la montagne vers une nouvelle zone à environ 2 miles (3 km) sur la pente – près d’un évent latéral appelé Crater Peak. Cet évent a soufflé pour la dernière fois en 1992 et a également produit une éruption en 1953. Dans les deux cas, le volcan s’est éteint des colonnes de cendres de 65 000 pieds (20 000 mètres) dans l’atmosphère. Il y a 50 à 50 chances que cela puisse se reproduire, a déclaré Haney.
L’autre scénario probable est que le mouvement du magma se termine sans aucune activité volcanique se produise. Mount Spurr est devenu agité auparavant sans éclater. Par exemple, en 2004 et 2005, le volcan a connu une augmentation des tremblements de terre, mais il s’était calmé en 2006, a déclaré Haney.
Le scénario le moins probable est une éruption au cratère du sommet de la montagne, qui n’a pas eu lieu à Mount Spurr au cours des 5 000 dernières années. Non seulement les éruptions de cratères du sommet sont moins fréquentes, mais Haney a déclaré que le mouvement des tremblements de terre vers Crater Peak suggère que la montagne ne soufflera probablement pas – juste son flanc.
Si une éruption a lieu, la montagne pourrait dégager des explosions de cendres et des flux pyroclastiques – des avalanches de gaz chaud, de cendres et de roche qui se déplacent à plus de 200 mph (320 km / h). De plus, la fonte de la neige et de la glace pourrait provoquer des coulées de boue appelées Lahars. Une éruption de sommet impliquerait potentiellement les flux de lave du cratère.
Heureusement, il n’y a pas de communautés sur le chemin potentiel des Lahars ou des flux pyroclastiques, a déclaré Haney. Pour les humains, le principal impact de l’éruption de Mount Spurr serait probablement des cendres. En 1992, l’éruption de Crater Peak a fermé l’aéroport d’Anchorage et a dépoussiéré la ville de 0,1 pouce (3 millimètres) de cendres.
« Aujourd’hui, il y a encore plus de vols entrant et sortant de l’aéroport d’Anchorage, donc si quelque chose comme ça se produisait, ce serait très perturbateur, a déclaré Haney. » Un grand nuage de cendres pourrait également affecter les vols qui traversent l’Alaska sur leur chemin entre l’Amérique du Nord et l’Asie.
Environ trois semaines avant l’éruption de 1992, les tremblements de terre fréquents du volcan se sont transformés en un signal sismique cohérent appelé tremblement, a déclaré Haney. C’est ce que lui et son équipe regarde pour l’instant.
« Si nous voyions cette secousse plus longue du volcan dans nos données sismiques, ce serait une indication plus claire que les troubles progressent vers une éruption plus certaine », a-t-il déclaré.
