La Terre aurait pu être entourée d’un anneau géant de roches spatiales, semblable à ceux qui entourent Saturne, ce qui aurait pu conduire à des impacts de météorites chaotiques sur la surface de notre planète, suggèrent de nouvelles recherches.
L’anneau hypothétique pourrait s’être formé il y a environ 466 millions d’années et être les restes d’un astéroïde gigantesque tiré par les forces de marée de la Terre après avoir dépassé la surface de notre planète. Limite de Roche.
En projetant une ombre sur l’équateur terrestre, l’anneau pourrait avoir contribué à un phénomène de refroidissement global en bloquant la lumière du soleil, tout en bombardant la surface de météorites. Les chercheurs ont publié leurs conclusions le 16 septembre dans la revue Lettres sur les sciences de la Terre et des planètes.
« Au cours de millions d’années, la matière de cet anneau est progressivement tombée sur Terre, créant le pic d’impacts de météorites observé dans les archives géologiques », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Andy Tomkinsprofesseur de science planétaire à l’Université Monash en Australie, a déclaré dans un communiqué« Nous voyons également que les couches de roches sédimentaires de cette période contiennent des quantités extraordinaires de débris de météorites. »
Les scientifiques sont arrivés à cette surprenante hypothèse en étudiant une période de l’histoire de la Terre connue sous le nom d’Ordovicien (il y a 485 à 443 millions d’années). L’Ordovicien a été une période tumultueuse pour notre planète : c’était l’une des périodes les plus froides des 500 derniers millions d’années et elle a vu une augmentation spectaculaire du nombre de météorites frappant la Terre.
Pour étudier ce qui aurait pu causer ces effets, les scientifiques ont cartographié les positions de 21 cratères d’impact d’astéroïdes de l’Ordovicien, ce qui a révélé que tous les impacts se sont produits à moins de 30 degrés de l’équateur terrestre.
Comme 70 % de la croûte continentale terrestre se trouve en dehors de cette région, les chercheurs ont calculé que la probabilité que cela se produise par hasard était la même que de lancer un dé à trois faces 21 fois et d’obtenir le même résultat 21 fois.
Avec ces probabilités hautement improbables à l’esprit, les chercheurs ont opté pour une hypothèse qui pourrait expliquer à la fois les impacts équatoriaux et le refroidissement de la planète : un anneau, les restes d’un astéroïde écrasé, encerclant la Terre à l’équateur.
Des preuves supplémentaires sont nécessaires pour étayer cette hypothèse, mais la théorie des anneaux anciens pourrait expliquer de nombreux aspects de l’histoire de la Terre, en particulier si les anneaux sont apparus plus d’une fois au-dessus de notre planète avant d’être lentement effacés lorsque leurs astéroïdes ont été aspirés par sa gravité, ont déclaré les chercheurs.
« L’idée qu’un système d’anneaux aurait pu influencer les températures mondiales ajoute une nouvelle couche de complexité à notre compréhension de la manière dont les événements extraterrestres ont pu façonner le climat de la Terre », a déclaré Tomkins.
