Un arc-en-ciel déconstruit d’une douzaine de lagons multicolores, collectivement connus sous le nom de « mer putride », occupe le devant de la scène dans cette superbe image satellite prise il y a une dizaine d’années. La variété des couleurs – allant du framboise, pêche et moutarde au vert lime, beige et bleu brillant – est causée par plusieurs facteurs, notamment les micro-organismes qui vivent dans les lagons.
Les lagons s’étendent sur toute la Région de Sivash – une zone marécageuse d’environ 3 900 milles carrés (10 000 kilomètres carrés) traversant le nord de la péninsule de Crimée, entre la mer Noire à l’ouest et la mer d’Azov à l’est. Cette dernière n’est séparée des lagons que par une étroite bande de terre connue sous le nom d’Arabat Spit.
Les piscines colorées ont principalement une profondeur comprise entre 2 et 4 pieds (0,6 et 1,2 mètres), avec certaines piscines plus profondes s’étendant jusqu’à des profondeurs de 10 pieds (3 m). Ils sont tous hypersalins, ce qui signifie qu’ils contiennent des niveaux élevés de minéraux qui les rendent salés, et ont d’épaisses couches de limon sur leur fond, qui peuvent atteindre jusqu’à 5 m d’épaisseur. La couleur blanche entourant la plupart des lagons sur l’image est un mélange de sel et de limon.
La gamme de couleurs des eaux des différents lacs est en partie due à leurs minéraux respectifs, à leur acidité et à la végétation qui les habite. Cependant, le principal facteur de couleur réside dans les espèces d’algues qui fleurissent dans leurs eaux, selon le Commission géologique des États-Unis. Lorsque les algues fleurissent en été, elles peuvent dégager une odeur âcre d’œuf pourri, ce qui a valu à la région son surnom nauséabond.
Les chercheurs estiment qu’il y a environ 220 millions de tonnes (200 millions de tonnes métriques) de différents minéraux dans les lagons de Sivash. En conséquence, la région abrite également une grande usine chimique, qui siphonne certains de ces minéraux pour aider à créer des produits chimiques utiles, selon Observatoire de la Terre de la NASA.
Les lagons abritent une faune variée et sont protégés par la Convention internationale sur les zones humides (ICW). Les bas-fonds salés abritent une variété d’espèces végétales résistantes au sel, notamment la lavande de mer (Caspium de Limonium) et le buisson de sel (Atriplex aucheri), et héberge jusqu’à 1 million d’oiseaux aquatiques qui migrent vers la région chaque hiver, selon Ramsar qui supervise l’ICW.
La région de Sivash fait partie de l’Ukraine depuis la dissolution du Union soviétique. Cependant, elle est sous le contrôle de la Russie depuis que le pays a envahi l’Ukraine en 2022. (D’autres parties de la péninsule de Crimée ont été annexées par la Russie en 2014.)
Mais ce n’est pas la première fois que les Sivash occupent une place centrale dans les conflits au sein de la région.
En novembre 1920, pendant la guerre civile russe, l’Armée rouge – l’armée du mouvement socialiste dirigé par Vladimir Lénine – réussit à capturer la péninsule de Crimée des mains de l’Armée blanche – les soldats fidèles à l’ancien empire russe – après avoir détruit un bastion majeur. à Perekop, situé le long de la limite nord des lagons.
Perekop a joué un rôle clé dans le maintien de la péninsule de Crimée et a déjà repoussé avec succès plusieurs attaques frontales. Afin de finalement s’emparer du site, l’Armée rouge a lancé une attaque surprise en parcourant des kilomètres à travers les lagons en pleine nuit et en attaquant l’Armée blanche par derrière. Le conflit est connu sous le nom de Siège de Perekop.
