Cette image satellite de 2012 a capturé une structure inhabituelle au sommet enneigé située au milieu d’une mer de glace sale et fracturée dans le nord du Canada. Le crochet blanc incurvé ressemble aux insignes arrondis en forme de pointe de flèche épinglés sur les uniformes des officiers fictifs de Starfleet, tels que James T. Kirk et Jean-Luc Picard, dans la franchise emblématique « Star Trek ».
Le satellite a repéré cette étrange structure dans le bassin de Foxe, une étendue d’eau peu profonde de 819 000 kilomètres carrés au nord de la baie d’Hudson. La structure est drapée autour d’un groupe de minuscules îles rocheuses, connues sous le nom d’îles Manning.
La pointe de flèche glacée « a probablement été causée par de la neige emprisonnée dans de la glace rugueuse et striée qui s’est formée en s’approchant des îles Manning », Nathan Kurtzscientifique en chef du laboratoire des sciences cryosphériques du centre de vol spatial Goddard de la NASA, a déclaré L’observatoire de la Terre de la NASA en 2014. La zone de 2,5 km de large semblait être de la glace de mer pluriannuelle, ce qui signifie qu’elle était constituée de glace datant de plusieurs années, a-t-il ajouté.
Au cours de l’été, lorsque cette photo a été prise, la banquise arctique commence à fondre et à se fragmenter en milliers de fragments plus petits qui finissent par se détacher et fondre complètement. Dans ce cas, la majorité de ces fragments avaient une couleur marron boueuse, qui résultait de la coloration des sédiments remontés du fond marin, selon Earth Observatory.
Certains des plus gros fragments de glace sur la photo sont parsemés de petits points bleus. Il s’agit de mares de fonte, des flaques d’eau peu profondes qui se forment à la surface de la glace lors de sa fonte.
Les eaux entourant ces fragments de glace de mer sont riches en phytoplancton, ce qui en fait un point chaud pour une grande variété d’animaux marins, y compris les sternes arctiques (Sterna paradisaea), scellésmorses (Odobenus rosmarus), ours polaires (Ours polaire), narvals (Monodon monoceros) et les bélugas (Delphinapterus leucas).
Cette photo a été prise au cours d’une année record pour la banquise arctique. En 2012, l’étendue minimale de la banquise (la plus faible quantité de couverture de glace marine au cours d’une année donnée) était la plus faible depuis le début des relevés en 1979, Le Centre national de données sur la neige et la glace (NSIDC) a rapporté à l’époque.
Le 2 août de cette année-là, soit environ sept jours après la prise de la photo, il restait « très peu de glace » dans le bassin de Foxe, ont écrit des représentants de la NASA.
Le record de 2012 tient toujours. Cependant, ces dernières années, l’étendue minimale de la banquise a également été très faible en raison des effets croissants du changement climatique d’origine humaine.
Ce n’est pas la première fois que des passionnés de science-fiction aux yeux d’aigle repèrent le badge Starfleet sur des photos satellites de notre système solaire.
En 2019, les chercheurs j’ai repéré la forme à la surface de Mars sur des photos prises par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Dans ce cas, la forme en pointe de flèche est probablement le résultat de vents violents sculptant les roches de la planète rouge.
