Cette photo aérienne de 2014 montre ce qui ressemble à une flaque d’eau de fonte d’un bleu inhabituellement grand et profond située au sommet d’un glacier d’Alaska sans nom. Des bassins de fonte similaires sont de plus en plus courants dans l’Arctique en raison du changement climatique et accélèrent encore le rythme auquel la région perd sa glace.
L’impressionnant bassin de fonte, jonché de centaines de minuscules icebergs, mesure environ 700 mètres de diamètre à son point le plus large. La couleur bleue vibrante de la piscine donne l’impression qu’elle est exceptionnellement profonde. Cependant, il ne s’agit probablement que d’une illusion provoquée par la glace en dessous. En moyenne, les bassins de fonte des glaces de mer de l’Arctique n’ont qu’une profondeur d’environ 9 pouces (22 centimètres), selon une étude. Etude 2022. Cependant, on ne sait pas exactement quelle est la profondeur de cette flaque d’eau.
Versions agrandies de la photo montrent que l’étang de fonte n’était entouré que de neige sur des kilomètres. Normalement, les bassins de fonte sont regroupés en groupes rapprochés. On ne sait pas exactement ce qui a poussé cet étang à devenir si grand en isolement.
Le lagon glacé a été repéré par l’instrument MABEL (Multiple Altimeter Beam Experimental Lidar) à bord de l’avion ER-2 de la NASA, un avion de recherche spécial qui peut voler plus de deux fois plus haut que les avions commerciaux. L’avion balayait la zone dans le cadre d’une étude plus large des bassins de fonte de l’Arctique et a capturé des centaines de photos similaires. Mais cet étang était l’un des plus grands observés, selon Observatoire de la Terre de la NASA.
Des bassins de fonte se forment à la fin du printemps et au début de l’été, lorsque la glace fond à cause de la chaleur et que l’eau qui en résulte s’accumule dans les dépressions de la glace. Ces caractéristiques ont toujours été présentes dans l’Arctique. Cependant, ils sont devenus beaucoup plus courants ces dernières années en raison des effets des catastrophes d’origine humaine. changement climatique.
L’apparition accrue de mares de fonte est préoccupante pour les chercheurs, car les flaques d’eau bleu foncé absorbent beaucoup plus de lumière solaire que la neige et la glace. Cela provoque le réchauffement des étangs et la fonte d’une plus grande partie de la glace qui les entoure, en particulier lorsqu’ils apparaissent sur la glace marine fragile. Cette « boucle de rétroaction positive » pourrait finir par déclencher un effet d’emballement dans lequel le taux de fusion augmente de façon exponentielle.
En conséquence, le nombre de bassins de fonte qui apparaissent chaque été est un bon indicateur de l’étendue minimale de la glace de mer de l’Arctique pour une année, ou du point auquel la superficie de la glace de mer de la région est la plus basse, Mongabay a récemment rapporté.
Cependant, malgré l’importance de surveiller ces bassins de fonte, certains chercheurs affirment que nous ne les comprenons pas encore suffisamment pour faire de telles prédictions.
Dans un Article de synthèse 2023les experts ont écrit que « les observations limitées des bassins de fonte sont loin d’être adéquates », ce qui conduit à un « manque de connaissances à l’échelle spatiale et temporelle » sur le moment et le lieu où ils se forment. Cela entretient l’incertitude quant à leur rôle dans la crise climatique. Cependant, ce problème pourrait être résolu en augmentant le nombre d’observations aériennes de l’Arctique et en utilisant l’intelligence artificielle pour passer au peigne fin les données, affirment les auteurs de la revue.
