Dans une découverte première de son genre, les archéologues en Chine ont déniché l’enterrement âgé de 2 200 ans d’une femme dont les dents avaient été peintes avec Cinnabar, une substance rouge toxique.
Cinnabar est un minéral rouge vif en mercure et soufre. Bien qu’il ait été utilisé depuis au moins le neuvième millénaire avant JC en cérémonies religieuses, art, peinture corporelle et écriture, c’est la première fois qu’il est trouvé sur les dents humaines, selon une étude publiée le 24 février dans la revue Sciences archéologiques et anthropologiques.
« Il s’agit du premier et le seul cas connu de Cinnabar utilisé pour tacher les dents dans l’antiquité et dans le monde », a déclaré auteur de l’étude Qian Wangprofesseur de sciences biomédicales au Texas A&M University College of Dentistry, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les archéologues ont trouvé les restes inhabituels lors de l’excavation d’un cimetière à Turpan City, dans la région du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine. Sur la base des objets culturels trouvés dans diverses tombes, les archéologues ont conclu que le défunt était le peuple Gushi, qui a suivi la culture des Subiixi. La culture subeixi, une culture pastoraliste d’équitation dans laquelle Les femmes sont montées à cheval en utilisant des sellesa prospéré dans le bassin de Turpan il y a près de 3 000 ans.
Le cimetière se trouvait sur la route principale de la route de la soie. Le site était daté de 2 200 à 2 050 ans via datation au radiocarbonele mettant dans le laps de temps où la route de la soie était active avec le commerce de marchandises précieuses, y compris Cinnabar.
L’une des tombes du cimetière détenait les restes de quatre individus, dont un juvénile. Cependant, un squelette adulte dans l’enterrement s’est démarqué parce que ses dents avaient des traces de pigment rouge. Une analyse anatomique a révélé que cette personne était une femme et était décédée entre 20 et 25 ans. Des chercheurs ont gratté un échantillon du pigment rouge et l’ont étudié avec trois méthodes de spectroscopie différentes, qui peuvent révéler la composition de produits chimiques dans un échantillon.
L’analyse a révélé que le pigment était Cinnabar, qui avait été mélangé à une protéine animale, peut-être le jaune d’oeuf ou le blanc d’oeuf, il pourrait donc être peint sur les dents de la femme.
L’équipe a surnommé la femme la « princesse rouge de la route de la soie » après le « Reine rouge« Une femelle aristocrate maya du Mexique du VIIe siècle dont le cadavre a été retrouvé couvert de poudre Cinnabar à l’intérieur d’un sarcophage calcaire.
Princesse rouge de la route de la soie
Les dents de la princesse rouge sont une anomalie, car la région du Xinjiang n’est pas une source de Cinnabar. Cependant, il a été extrait et échangé le long de la route de la soie dans l’antiquité, ont noté les chercheurs. La Chine et l’Europe, le début et la fin de la route de la soie, étaient les deux zones les plus importantes productrices de Cinnabar le long de cette voie commerciale. Il est donc possible que le Cinnabar du cimetière de Turpan soit venu d’Europe, d’Asie occidentale ou d’autres régions en Chine, comme le sud-ouest, qui a été historiquement exploitée pour Cinnabar.
Co-auteur de l’étude Li Sunprofesseur de géologie au Collin College au Texas, a souligné la nature dangereuse de l’application Cinnabar. Elle a souligné que pendant tout le processus, de la préparation du pigment rouge à son application (probablement plusieurs fois) à l’intérieur de la bouche, la femme à dents rouges et ses aides pourraient avoir inhalé de fines particules de vapeurs de cinabre ou de mercure. L’inhalation de ces substances est associée à des effets neurologiques nocifs tels que les maux de tête, l’insomnie, les tremblements et le dysfonctionnement cognitif et moteur, Selon l’Organisation mondiale de la santé.
Étonnamment, Wang et son équipe n’ont trouvé aucune preuve d’empoisonnement au mercure dans ses os, même s’il existe des preuves circonstancielles qu’elle a été appliquée à plusieurs reprises au cours de son vivant. « Aucune trace de mercure n’a été détectée dans sa mandibule, ses côtes et son fémur », a déclaré Wang. « Peut-être que ce n’était pas (sur ses dents) assez longtemps pour permettre à la toxine d’être concentrée à un niveau détectable. »
