La viande consommée dans les villes américaines crée l’équivalent de 363 millions de tonnes (329 millions de tonnes métriques) d’émissions de carbone par an, selon une nouvelle étude.
C’est plus que la totalité des émissions annuelles de carbone du Royaume-Uni, soit 336 millions de tonnes (305 millions de tonnes métriques).
Même si l’on estime que les citadins consomment en moyenne des quantités de viande par personne à peu près similaires aux États-Unis, «l’empreinte carbone» – la gaz à effet de serre les émissions provenant de la consommation de bœuf, de porc et de poulet – varient considérablement en fonction de l’endroit et de la manière dont les animaux sont élevés et transformés, selon une étude publiée lundi 20 octobre dans la revue Changement climatique.
En retraçant le parcours depuis le lieu de production des aliments pour animaux jusqu’à l’endroit où la viande est finalement consommée, les chercheurs ont révélé que la plus grande empreinte de sabot par personne – à Richmond, dans le Missouri – est plus de trois fois supérieure à celle de la plus petite empreinte de sabot par personne, à Houghton, dans le Michigan.
La quantité de gaz à effet de serre émise varie considérablement car chaque ville « a des zones géographiques d’approvisionnement différentes et (il existe) des pratiques de production différentes à travers le pays », co-auteur de l’étude. Benjamin Goldsteinprofesseur adjoint d’environnement et de durabilité à l’Université du Michigan, Ann Arbor, a déclaré à Live Science.
Bien que les scientifiques aient déjà une bonne idée de l’empreinte des gaz à effet de serre de la viande au niveau régional ou national, des informations au niveau des villes sont nécessaires pour lutter contre ces émissions, écrivent les chercheurs dans l’étude.
Pour combler cette lacune, les scientifiques ont développé un modèle, financé en partie par des organisations des secteurs de l’agriculture animale et de la vente au détail de produits alimentaires, qui a cartographié la chaîne d’approvisionnement en viande de 3 531 villes des États-Unis continentaux, couvrant 93 % de la population américaine.
L’équipe a utilisé les données au niveau du comté provenant d’un enquête nationale sur la santé et la nutrition et le recensement américain de 2017 pour estimer la quantité de viande consommée par personne dans chaque ville. Ensuite, ils ont reconstruit les connexions reliant les 3 143 comtés impliqués dans la production d’aliments pour animaux, l’élevage et la transformation de la viande à chaque zone urbaine.
Ils ont découvert que 5,1 millions de tonnes (4,6 millions de tonnes) de poulet, 4,1 millions de tonnes (3,7 millions de tonnes) de bœuf et 3 millions de tonnes (2,7 millions de tonnes) de porc sont consommées chaque année par les habitants des villes américaines, ce qui produit une empreinte carbone combinée de 362 millions de tonnes de carbone. équivalent dioxyde de carbone. Ce chiffre est comparable aux émissions de carbone liées à l’utilisation nationale de combustibles fossiles aux États-Unis, qui s’élèvent à 368 millions de tonnes (334 millions de tonnes métriques).
La production de viande bovine représente en moyenne 73 % de l’empreinte des sabots, mais cette contribution varie selon les villes, selon que les vaches paissent ou se trouvent dans des parcs d’engraissement. L’intensité des émissions de gaz à effet de serre pour le bœuf varie d’un facteur de 4,3 selon les villes, tandis que celle du poulet varie d’un facteur de 4,9 et celle du porc de 15.
Les différences dans la production d’aliments pour animaux sont la principale raison de cette variation, y compris la taux d’application d’engrais azotés et les émissions d’oxyde nitreux qui en résultent, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Réduire ou éliminer la consommation de bœuf est déjà reconnu comme étant important pour la santé de notre planète. Cette nouvelle recherche a révélé que réduire de moitié les déchets alimentaires comestibles, manger du poulet au lieu du bœuf et avoir une journée sans viande une fois par semaine réduirait l’empreinte carbone d’une ville de 51 % – une contribution « non triviale » à l’alignement des régimes alimentaires sur les exigences de la loi. Accord de Paris de 2015a déclaré Goldstein.
Même si l’étude a clarifié les liens entre les producteurs alimentaires ruraux et les consommateurs urbains, « je dirais que les grandes lignes de ce que nous devons faire restent inchangées », a ajouté Goldstein. « Il n’existe toujours pas de vache à faible émission de carbone. »
Anu Ramaswamiprofesseur de génie civil et environnemental à l’Université de Princeton qui n’a pas participé à la recherche, a noté que le modèle développé par les chercheurs dans l’étude était bien conçu et que révéler les variations des empreintes de sabots d’une ville à l’autre est « très nouveau et perspicace ».
Bien que la conclusion selon laquelle la production de viande bovine soit le plus grand émetteur de gaz à effet de serre ne soit pas nouvelle, la recherche souligne que les individus n’ont pas besoin de devenir végétaliens ou végétariens pour avoir un impact significatif sur l’empreinte carbone de leurs sabots, a-t-elle déclaré à Live Science dans un e-mail. Le passage proposé du bœuf à d’autres viandes est une intervention alimentaire « plus viable » que l’élimination totale de la viande, a ajouté Ramaswami.
