Des archéologues ont découvert une cité médiévale noyée sous les eaux d’un lac salé au nord-est du Kirghizistan.
L’emplacement était une étape importante sur l’un des Routes de la Soie entre la Chine et l’Occident à l’époque médiévale. Mais on pense qu’une ville a été frappée par un tremblement de terre majeur au XVe siècle, la faisant sombrer sous l’eau.
Ville engloutie
Selon Le gouvernement du KirghizistanIssyk-Koul est l’un des lacs les plus profonds du monde, avec des parties atteignant 2 300 pieds (700 mètres) sous la surface. Il n’a pas d’embouchure de rivière et il est légèrement salé.
Les chercheurs ont étudié quatre sites submergés, entre 1 et 4 m de profondeur, près de la rive nord-ouest du lac – l’emplacement au Moyen Âge d’une colonie principalement musulmane appelée Toru-Aygyr.
« Le monument étudié est une ville ou une grande agglomération commerciale située sur l’un des tronçons importants de la Route de la Soie », explique l’archéologue. Valérie Koltchenkoa déclaré dans le communiqué le chef du contingent kirghize de chercheurs participant à l’expédition.
« Au début du XVe siècle, à la suite d’un terrible tremblement de terre, la ville fut submergée par les eaux du lac… la tragédie peut être comparée à celle de Pompéi. »
L’équipe a découvert les restes de plusieurs bâtiments aujourd’hui submergés, fabriqués avec des briques cuites au four, dont un qui contenait une meule, preuve qu’il s’agissait autrefois d’un moulin à céréales.
Ils ont également trouvé des structures en pierre effondrées, des poutres en bois et les restes d’un bâtiment public avec des décorations extérieures qui pourraient avoir été une mosquée ou une école islamique, connue sous le nom de madrassa.
Cimetière musulman médiéval
L’un des sites sous-marins a révélé les restes d’un cimetière musulman qui couvrait une superficie d’environ 14 acres (6 hectares), soit environ la taille de 11 terrains de football.
L’équipe a récupéré les restes de deux des morts dans le cimetière et a constaté que leurs visages étaient tournés vers la Mecque, qui se trouve maintenant en Arabie Saoudite – une pratique courante dans les enterrements musulmans.
Les archéologues pensent que le cimetière date du XIIIe siècle environ, lorsque l’islam a été introduit dans la région par la Horde d’Or, un État mongol qui régnait sur une grande partie de l’Asie centrale des années 1240 à 1502.
Avant cela, la région était dirigée depuis le Xe siècle par les Karakhanides, une dynastie turque centrée sur le Kirghizistan, précise le communiqué.
Toru-Aygyr était une ville multiculturelle lors de sa fondation avant le XIIIe siècle, chef d’expédition Maxime Menchikovde l’Institut d’archéologie de l’Académie des sciences de Russie, a déclaré dans le communiqué. « Les gens ici pratiquaient diverses religions : le tengrianisme païen, le bouddhisme, le christianisme nestorien », a-t-il déclaré. Mais l’introduction de l’Islam a changé le caractère de la ville, a-t-il expliqué, car les gens préféraient commercer avec d’autres musulmans.
Un autre site de la ville engloutie a livré plusieurs pièces de poterie musulmane médiévale, dont un grand khum, ou jarre d’eau, intact, que les chercheurs envisagent de récupérer lors d’une future expédition.
Trois sépultures ont également été découvertes à proximité, mais on pense qu’elles se trouvaient dans un cimetière antérieur non islamique.
Les chercheurs ont également découvert des restes de bâtiments en briques crues et ont effectué des forages sous-marins sur les sites pour prélever des carottes de sédiments pouvant être utilisées pour reconstituer les étapes du développement de la ville, indique le communiqué.
