Les astronomes ont été laissés au rouge après avoir annoncé la découverte d’un nouvel astéroïde quasi-terre – seulement pour réaliser que le supposé Space Rock était les restes du Roadster Cherry-Red d’Elon Musk et de son pilote en combinaison spatiale « Starman ».
L’objet mal identifié, qui a été lancé dans Space à bord d’une fusée SpaceX en 2018, met en évidence un problème croissant d’astronomie qui pourrait conduire à des erreurs coûteuses, selon les chercheurs.
Le 2 janvier, le centre de planète mineur de l’Union astronomique internationale (MPC) Ajout d’un nouvel objetsurnommé 2018 CN41, sur sa liste d’astéroïdes en Terre proche. Le supposé Space Rock a été identifié par un astronome amateur anonyme en Turquie en utilisant des années de données accessibles au public, Astronomie.com rapporté. Cependant, à peine 17 heures plus tard, le MPC a libéré un avis éditorial Rétraction de la découverte après que le scientifique citoyen s’est rendu compte qu’il avait fait une erreur.
Le Tesla Roadster, qui était précédemment utilisé par Elon Musk, a été lancé dans l’espace le 6 février 2018, comme la charge utile de test pour la Maiden Location de Falcon Heavy Rocket de SpaceX. Le coup de publicité a attiré une attention généralisée à l’époque, en partie à cause de Starman – un mannequin dans le siège de conduite de la voiture qui était portant une combinaison spatiale probablement défectueuse et « écouter » l’album de David Bowie « Space Oddity » sur Loop.
La voiture et son conducteur se sont dirigés vers Mars après échapper à la gravité de la Terre et étaient censés entrer une orbite stable autour de la planète rouge, qui a soulevé des alarmes à l’époque pourrait devenir un « biothréat » martien potentiel S’il s’y est écrasé accidentellement. Cependant, la paire a dépassé leur cible et est plutôt entrée dans une orbite stable autour du soleil. Maintenant, ça fait le tour du soleil et Passe occasionnellement passé au-delà de Mars.
La Tesla a maintenant effectué environ 4,5 voyages autour du soleil, se déplaçant à environ 45 000 mph (72 000 km / h), selon Where Isroadster.com. Cela signifie que la voiture a maintenant dépassé sa garantie initiale de 36 000 milles environ 100,00 fois.
Cependant, la voiture est Probablement méconnaissable maintenant Après avoir été exposé à des années de rayonnement intense du soleil et bombardés par de minuscules fragments de roches spatiales, qui ont probablement dépouillé les couches extérieures de la voiture et râpé Starman.
Identité erronée
Ce n’est pas la première fois que les objets de fabrication humaine sont confondus avec des astéroïdes presque terres. Le MPC a temporairement énuméré un certain nombre de vaisseaux spatiaux comme Space Rocks au cours des deux dernières décennies – y compris le vaisseau spatial Rosetta de l’Agence spatiale européenne, La sonde Lucy de la NASAles japonais européens Mission BepiColombo Et d’autres – ainsi que des boosters de fusée et d’autres débris, selon Astronomy.com.
Ce type de confusion augmentera également probablement à mesure que davantage d’objets de fabrication humaine sont lancés dans l’espace.
Ces erreurs d’identification pourraient conduire à plus de fausses alarmes pour les astéroïdes proches de la Terre, ce qui pourrait à son tour entraîner des erreurs coûteuses, Jonathan McDowellun astronome au Harvard et au Smithsonian Center for Astrophysics, a déclaré à Astronomy.com. « Le pire des cas (scénario), vous dépensez un milliard (de dollars) de lancement d’une enquête spatiale pour étudier un astéroïde et vous rendre compte que ce n’est pas un astéroïde lorsque vous y arrivez », a-t-il déclaré.
Alors que les agences spatiales et les entreprises privées sont tenues de suivre avec précision leurs produits en orbite autour de la Terre, il n’y a actuellement aucune législation qui les oblige à faire de même pour les vaisseaux spatiaux et les débris qui échappent à la gravité de la Terre, comme le Tesla Roadster.
Cependant, « une telle transparence est essentielle pour promouvoir la conscience de la situation de l’espace, réduisant l’ingérence entre les missions, (et) éviter les interférences avec les observations des objets naturels », les membres de l’American Astronomical Society ont averti dans un 2024 Déclaration.