Le canal de Panama – une voie critique pour le commerce maritime mondial – peut être à risque de réduire les précipitations et une évaporation accrue due au changement climatique si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas réduites, selon une nouvelle étude.
Le lac Gatún fournit les grandes quantités d’eau douce nécessaires pour faire fonctionner les serrures du canal. Mais les chercheurs ont découvert que dans un scénario d’émissions élevés, ou un chemin, où gaz à effet de serre Continuez à augmenter, les niveaux d’eau au lac Gatún baisseront considérablement au cours des 75 prochaines années.
« Plus nous avons de réchauffement, à l’échelle mondiale, plus la voie (émissions) plus élevée que nous allons, moins les précipitations du Panama reçoivent, en particulier dans cette saison des pluies », auteur principal de l’étude Samuel Muñozun professeur agrégé au Département des sciences marines et environnementales de la Northeastern University, a déclaré à Live Science. « Et puis, plus, plus nous avons réchauffant dans l’atmosphère, plus nous avons de perte d’eau du lac Gatún par l’évaporation. »
L’eau douce, renouvelée par les pluies, est essentielle pour déplacer des navires entre les océans du Pacifique et de l’Atlantique. Alors que les navires traversent le canal de Panama, Une série de trois serrures Les élève à 85 pieds (26 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Les navires traversent le lac Gatún à cette hauteur, puis traversent une autre série de trois écluses pour revenir au niveau de la mer.
Le canal perd de l’eau pendant le fonctionnement de ces serrures. S’appuyant sur le lac Gatún construit artificiellement en tant que réservoir, l’eau s’écoule de Gatún dans la chambre de serrure lors de l’élevage d’un navire au niveau du lac, mais l’eau est ensuite déchargée, et beaucoup est perdue lorsqu’une chambre de verrouillage laisse tomber un navire vers le niveau de la mer.
Un transit complet des six verrous consomme environ 50 millions de gallons (190 millions de litres) d’eau. L’administrateur de l’Autorité du canal de Panama (ACP) Ricaurte Vásquez précédemment dit que le canal consommer grossièrement deux fois et demi plus d’eau dans son opération quotidienne en tant que New York.
Le lac Gatún sert également de principal réservoir d’eau douce pour la région métropolitaine de Panama City, offrant de l’eau potable pour environ 55% de la population du pays.
En 2016, la sécheresse a fait tomber les niveaux d’eau au lac Gatún à leurs niveaux les plus bas, ce qui a fait que les perturbations mondiales alimentent les chaînes et conduisant l’ACP à imposer des restrictions sur les navires transitant le canal entre avril et juin. Une autre sécheresse fin 2023 et au début de 2024 a également entraîné des restrictions de projets de l’ACP.
Dans la nouvelle étude, Muñoz et ses collègues ont utilisé des projections basées sur quatre scénarios différents d’émissions de carbone au cours du 21e siècle.
L’équipe a utilisé des mesures moyennes au niveau de l’eau et des données de précipitation entre 1965 et 2023, et a examiné les estimations des précipitations et de l’évaporation pour créer des modèles de niveaux d’eau futurs au bord du lac. Ils ont ensuite utilisé ce modèle pour créer des projections de niveaux d’eau sous différents scénarios de changement climatique.
Les chercheurs ont constaté que dans les scénarios à faible émission, les niveaux du lac restaient relativement stables. Cependant, sous des voies d’émission plus élevées, les faibles niveaux d’eau deviennent de plus en plus courants tout au long du 21e siècle. Dans le scénario des émissions les plus élevés, la probabilité d’atteindre le niveau observé en 2016 ou plus inférieur à toute année individuelle a doublé à la fin du 21e siècle, passant d’une probabilité de 2,5% à 5%.
« Pour le Panama, cela signifie que – du moins ce que les modèles nous disent -, c’est que la quantité de précipitations, en particulier pendant la saison des pluies, diminue », a déclaré Muñoz.
Les résultats montrent que le principal moteur de la réduction des précipitations est une augmentation des températures dans l’océan Pacifique. Compliquant l’étude, le réchauffement du Pacifique est également une caractéristique de fortes années d’El Niño, qui est en corrélation avec des précipitations rares au Panama. C’est Actuellement peu clair quel changement climatique aura sur les futurs El Niños et le cycle d’oscillation du sud d’El Niño plus large et les changements potentiels à ce système n’ont pas été inclus dans l’étude.
« La projection du modèle n’est pas parfaite. C’est une simulation. C’est le mieux que nous puissions faire maintenant », a déclaré Muñoz.
Steve Patonle directeur de la surveillance physique au Smithsonian Tropical Research Institute (Stri) au Panama, a suivi les conditions météorologiques sur le Isthme du Panama pendant près de 30 ans. Paton, qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a exhorté la prudence à la lecture de ses résultats, affirmant que la variabilité de la décennie météorologique du Panama rend difficile d’identifier les effets du changement climatique.
« Il serait très, très difficile de retirer n’importe quoi et de dire que c’est un signal de changement climatique », a-t-il déclaré à Live Science.
Paton a ajouté que l’étude prédit les niveaux du lac en fonction des événements météorologiques, mais l’ACP entreprend également des activités qui affectent également les niveaux du lac. Par exemple, lors de la sécheresse de 2023-2024, l’ACP Limited Ship Transits, a mis en œuvre un projet de restriction sur les navires et a même expédié une cargaison sur un chemin de fer parallèle afin de conserver l’eau dans le réservoir.
Les auteurs de l’étude reconnaissent la gestion humaine du réservoir d’eau jouent un rôle dans les niveaux d’eau, mais ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas explicitement inclure des décisions de gestion, citant un manque de documentation publique de leur histoire. Cependant, les auteurs ont écrit que l’étude comprend implicitement les décisions de référence prises au cours des décennies précédentes dans la gestion du réservoir, car les chercheurs ont utilisé des données historiques pour construire leur modèle.
L’ACP est en train de construire un troisième lac artificiel, près du Rivière Indioà l’ouest du lac Gatún, pour agrandir le réservoir. Le pays estime que le projet coûtera 1,5 milliard de dollars et nécessitera 10 ans pour se terminer, mais sa construction élargirait le réservoir d’eau au service du canal et de la région métropolitaine de la ville de Panama.
