C’est une croyance couramment retenue: les spermatozoïdes sont comme des coureurs dans une race épique, en concurrence les uns contre les autres pour l’accès à l’œuf convoité à la ligne d’arrivée. L’œuf, à son tour, attend patiemment le sperme gagnant pour percer sa membrane externe, déclenchant une fécondation. Ce récit de sperme de course et d’oeufs d’attente a persisté dans le temps – et pourtant, ce n’est tout simplement pas exact. La recherche scientifique a démystifié cette idée à maintes reprises.
Dans son nouveau livre « Le sexe plus fort: ce que la science nous dit sur la puissance du corps féminin« (Seal Press / Hachette, 2025), écrivain scientifique Starre Vartan aborde ceci et d’autres mythes omniprésents sur le corps féminin, soulignant ce que la science nous dit réellement des différences de biologie entre les sexes et où les lacunes dans les connaissances existent, en partie, en raison d’un manque historique de recherche axée sur les femmes.
Les œufs sont exigeants (mais nous n’oublions pas)
Faire tous vos œufs à la fois, tester le stress et déverser la plupart d’entre eux, et en avoir un disponible à la fois pour la fertilisation est une adaptation des mammifères. Il représente un changement de stratégie de reproduction, selon Professeur Lynnette Sievertun anthropologue biologique à l’Université du Massachusetts, Amherst. Ce changement est loin d’une méthode de reproduction antérieure ou plus ancienne, que les poissons, les amphibiens et la plupart des reptiles utilisent encore aujourd’hui avec un grand succès.
Ils font tous les deux des œufs et des spermatozoïdes en permanence, en grande quantité, et tout au long de leur vie jusqu’à leur mort. Les poissons et les grenouilles femelles expulsent leurs masses d’oeufs dans l’eau, et les mâles tirent, se déposent ou visent généralement leur sperme dans la direction des œufs. Les œufs qui sont fécondés se développent puis se développent – ou ne le font pas, en raison de conditions environnementales, ou qui sont mangés par les prédateurs. Les tortues de mer ont des relations sexuelles, mais pondent toujours des centaines d’oeufs fécondés à la fois et le font jusqu’à ce qu’ils soient âgés, tout comme les serpents ovipares (les serpents vivipares donnent naissance à des jeunes).
Pour tous ces animaux, la reproduction est un jeu de chiffres. Beaucoup d’œufs, beaucoup de spermatozoïdes, beaucoup d’oeufs fécondés et de nouveau-nés, avec seulement quelques jeunes survivant à l’âge adulte. Dans de nombreux cas, les tortues nouvellement éclos, les têtards et les beaux-bénins sont une source alimentaire importante pour d’autres animaux qui vivent dans leur écosystème, comme une offrande biologique à la plus grande communauté.
Cette conception plus reproductive est-ce qui est toujours utilisée par les humains masculins, mais pas les femmes.
« Les hommes humains suivent toujours le modèle de poisson. Ils éteignent toujours un million de spermatozoïdes. Ils ne nettoient pas le sperme, ils ne publient pas le meilleur sperme, ils éteignent tout le sperme comme un poisson », explique Sievert. Elle se demande pourquoi alors, les mammifères ont fait un changement significatif de ce modèle. « Pourquoi n’y a-t-il jamais eu de sélection sur les spermatozoïdes mâles et les mammifères pour être comme des œufs? Quelque chose a changé, qui séparait les sexes », dit-elle. C’est une question biologique sans réponse, mais il y a une réponse possible évidente: le contrôle.
Les mammifères abritent les mécanismes sur lesquels les œufs (et les spermatozoïdes) sont utilisés pour la reproduction à l’intérieur de leur corps, tandis que les amphibiens, les reptiles et les poissons laissent des conditions écologiques extérieures comme la température, les prédateurs, la salinité et les polluants décident qui vit et décèdent. Les deux stratégies sont clairement efficaces, mais pourquoi les mammifères se seront-ils éloignés d’un modèle réussi?
Il se peut que les mammifères à plus long terme puissent stocker Informations épigénétiques sur les conditions locales au fur et à mesure qu’ils poussent, ce qui pourrait influencer quand et quels œufs et spermatozoïdes sont choisis. Les choix sur qui vit et qui ne sont pas faits avant ou pendant la conception, plutôt qu’après, résultant en une progéniture qui convient le mieux aux conditions actuelles.
Pourquoi tout ce problème pour « transformer votre corps en une coquille d’oeuf » Chat Bohannon Le met dans son livre « Eve: Comment le corps féminin a conduit 200 millions d’années d’évolution » – lorsque la coquille d’oeuf ou d’autres stratégies de reproduction fonctionnent si bien? Il pourrait s’expliquer par une combinaison d’énergie et de réglage fin. En apportant la fertilisation et en cultivant leurs jeunes à l’intérieur du corps féminin, les mammifères peuvent ensuite utiliser leur expérience vécue (pas seulement les conditions au moment de la conception) pour affecter les traits sélectionnés. Ils peuvent le faire en contrôlant à la fois quel œuf et quel sperme sont préférés.
Toute cette énergie utilisée ou avant le stade de la conception signifie qu’il y a moins d’oeufs fécondés et moins de bébés. Lorsque vous n’avez qu’un bébé ou deux à la fois, au lieu de centaines, il devient alors logique d’investir pour s’assurer qu’il a les meilleures chances de survie – donc une bataille d’oeufs et un corps féminin qui est éloigné de spermatozoïdes a un sens total. Tout comme les années de parentalité qui suivent.
Le fait que les œufs choisissent le sperme est un fait biologique de base qui a été « découvert » plusieurs fois au fil des ans. L’enthède de l’histoire du « sperme actif et des œufs d’attente » malgré les faits souligne à quel point il est difficile pour les humains d’accepter les récits biologiques qui se rendent à l’encontre de nos idées culturelles.
Comme Emily Martin a détaillé dans son journal mémorablenous savons que c’est autrefois le récit que le sperme était la fête active de la fertilisation, avec tous les spermatozoïdes rapides et durs qui se nageaient et essaient d’être les premiers à attaquer la membrane extérieure de l’œuf à entrer et à déposer leurs colis ADN.
De retour au milieu des années 80, il a d’abord été découvert que l’œuf était en fait le décideur actif de la fertilisation. L’œuf le fait en utilisant sa zona pellucida (un manteau protéique épais qui protège la cellule d’oeuf) pour saisir chimiquement le sperme, le tester, puis rejeter ou admettre son ADN dans l’œuf. Le sperme, se tortillant, ne peut même pas rompre une seule liaison chimique, mais l’œuf peut. La recherche dans les années 1990 a continué à soutenir l’idée et elle est largement acceptée.
Pourtant, au cours des 20 dernières années, les scientifiques continuent de « découvrir » ce fait. En 2017, Quanta Magazine a publié un article À propos d’un chercheur dont le travail était « de contester ce dogme » que « l’œuf n’est pas la cellule soumise et docile que les scientifiques pensaient longtemps » et en 2019, un Article du magazine de l’Université de Virginie a déclaré: « L’ancienne notion d’œuf en tant que partenaire passive pour l’entrée des spermatozoïdes est sortie. Au lieu de cela, les chercheurs ont constaté qu’il y a des acteurs moléculaires à la surface de l’œuf qui se lient à une substance correspondante sur le sperme pour faciliter la fusion des deux. » L’écrivain a appelé cela une «découverte inattendue».
Cette « redécouverte » d’informations scientifiques déjà connues sur l’interaction de l’œuf et du sperme a été couverte par un Article du magazine Mme en 2024 À propos d’Evelyn Fox Keller, un pionnier dans le domaine de la philosophie féministe des sciences. L’idée d’oeuf passive / sperme actif ne disparaîtrait tout simplement pas, même dans les mêmes revues qui ont publié la recherche que ce n’était pas vrai. « L’une des principales conclusions de Fox Keller était que les hypothèses apparemment neutres en biologie peuvent en fait être sexospécifiques. L’analyse sociale éclairée de Keller sur les sciences a ouvert la voie à l’approche de la science en tant que phénomène culturel. » Le fait que les chercheurs et la presse scientifique répètent les mêmes «découvertes» pendant des décennies montrent à quel point les idées sexospécifiques s’en tiennent à la culture et peuvent retenir la science.
La dernière preuve montre que non seulement un œuf décide quel sperme il veut admettre, mais l’œuf peut attirer ou repousser différents spermatozoïdes avant même de se rendre à l’œuf.
En 2020, des scientifiques de l’Université de Stockholm collaborant avec des collègues de l’Université de Manchester ont constaté que Les œufs libèrent un produit chimique qui peut attirer des spermatozoïdes comme il fait son voyage. Ils ont également constaté que différents œufs attirent différentes variétés de spermatozoïdes – tous les œufs n’attiraient pas le même sperme. Les œufs attiraient parfois des spermatozoïdes qui n’étaient pas ceux de leur partenaire.
Ils l’ont compris en obtenant du matériel reproducteur à partir de couples qui leur ont donné la permission d’une clinique de FIV à Manchester, au Royaume-Uni « , chaque bloc expérimental comprenait les échantillons de liquide folliculaire et de sperme à partir d’un ensemble unique de deux couples, exposant le sperme de chaque mâle à un liquide folliculaire de leur partenaire et un non-partenaire, » les chercheurs ont écrit de leurs méthodes.
La communication chimiosensorielle entre les œufs et les spermatozoïdes permet de «le choix féminin et les fertilisations de biais vers des mâles spécifiques», ont écrit les chercheurs. Quels sont les critères de l’œuf? C’est inconnu à ce stade. Il pourrait être de sélectionner des spermatozoïdes de meilleure qualité ou des spermatozoïdes plus génétiquement compatibles d’une manière ou d’une autre. « Cela montre que les interactions entre les œufs humains et les spermatozoïdes dépendent de l’identité spécifique des femmes et des hommes impliqués », l’un des chercheurs Tell Labroots. Il a poursuivi en disant que le choix du sperme était entièrement à la hauteur de l’œuf.
La science montre que contrairement à certaines histoires culturelles, le cycle menstruel est très sensible à la conservation de l’énergie; Les œufs vont à la guerre chaque mois afin que seuls les plus forts survivent; Ce vainqueur Egg envoie des signaux à venir au sperme qu’il aime; Et puis il choisit dans quelle sperme s’unir pour faire un nouvel être humain possible.
Voilà pour la faiblesse inhérente du corps des femmes et du système reproductif féminin passif.
