Les chercheurs ont pratiquement reconstruit un crâne humain écrasé et déformé découvert en Chine. Le crâne nouvellement restauré appartenait peut-être à un parent du mystérieux Denisovans et fournit des indices sur l’évolution rapide de Homo sapiens en Asie.
Dans une étude publiée jeudi 25 septembre dans la revue Scienceles chercheurs ont présenté leur reconstruction du crâne Yunxian 2, qui a été fouillé en 1990 à partir d’un site archéologique de la province de Hubei dans le centre de la Chine.
Après avoir reconstruit numériquement le crâne Yunxian 2 en utilisant tomodensitométrie (CT) SCANS, les chercheurs ont remarqué qu’il montrait une combinaison distinctive de traits, y compris une grande capacité crânienne, un os du crâne frontal long et bas et un espace étroit entre les orbelles. Cet ensemble de caractéristiques se trouve dans ce que les chercheurs appellent le Homo Longi Clade, une lignée ou un groupe d’individus et leurs descendants qui ont le même ancêtre.
« Le Homo Longi Clade, contenant les Denisovans, a duré plus d’un million d’années » Chris Stringerun paléoanthropologue au Natural History Museum de Londres, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Mais le Néandertal et sapiens lignées. «
Sur la base des données statistiques de 57 crânes fossiles, les chercheurs ont estimé que le clade néandertalien divergeait d’abord d’un ancêtre humain commun, il y a environ 1,38 million d’années. Ensuite, le H. Longi Clade a divergé il y a environ 1,2 million d’années, suivi de H. Sapiens Il y a environ 1,02 million d’années. (La première preuve fossile claire de H. Sapienscependant, vient de 300 000 os vieux Jebel Irhoud au Maroc.) Ce court délai suggère qu’une diversification rapide a eu lieu dans les trois groupes humains.
Mais les chercheurs ne savent pas ce qui a pu amener ces anciens groupes humains à développer des apparences aussi diversifiées si rapidement. « Ils vivaient dans de petites populations relativement isolées et adaptés à divers paléoenvironnements », co-auteur de l’étude Xijun niun paléoanthropologue à l’Académie chinoise des sciences, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Pousser l’origine de ces anciens groupes humains, cependant, signifie que les experts peuvent regarder encore plus tôt dans le temps pour des facteurs qui ont pu déclencher évolution humaine.
« Par exemple, il y a eu deux événements froids sévères à environ 1,1 million et 900 000 ans », a déclaré Stringer, « et cela pourrait avoir catalysé les changements évolutifs et comportementaux », y compris les extinctions.
Compte tenu de la date d’un million d’un million de personnes du crâne Yunxian 2 et de son mélange de traits physiques anciens et modernes, les chercheurs ont conclu dans leur étude qu’il représente probablement une forme précoce du groupe qui comprend les Denisovans.
