L’un des premiers sépultures humaines connues – celle d’un jeune enfant – aurait pu être un croisement entre les humains modernes et les Néandertaliens, suggère une nouvelle étude.
Les chercheurs ont analysé un crâne qui a été trouvé sur un lieu de sépulture vieux de 140 000 ans et a conclu que l’enfant auquel il appartenait avait à la fois des humains modernes (Homo sapiens) et Néandertal caractéristiques. Cependant, l’ascendance précise de l’enfant est encore incertaine.
Le crâne faisait partie d’une cache de restes humains mystérieux découverts il y a près de 100 ans à Skhul Cave, situé sur le mont Carmel en Israël. Ces fossiles ont fait l’objet d’un grand débat scientifique depuis leur découverte, mais ont été largement considérés comme des humains anatomiquement modernes.
Skhul Cave est la plus ancienne de tous les sites de sépulture humains organisés connus, donc l’identité des restes enterrée là-bas est significative. Les auteurs de l’étude, publiés dans le numéro de juillet-août de la revue L’anthropologiea soutenu que sur la base de leur analyse, les restes ne peuvent plus être attribués exclusivement Homo sapiens.
Les chercheurs ont utilisé des techniques de tomodensitométrie pour obtenir un nouveau regard détaillé sur le crâne de l’enfant (Skhul I), qui se compose d’un casse-cerveau cassé (neurocranium) et de la mâchoire (mandibule). À une étude plus approfondie, le cerveau de cerveau présentait principalement des caractéristiques modernes typiques de Homo sapiensmais la mâchoire ressemblait plus à celle d’un Néandertalien, selon l’étude.
Co-auteur de l’étude Anne Dambricourt Malasseun paléoanthropologue au National Center for Scientific Research (CNRS) et au National Museum of Natural History en France, a déclaré en direct dans un e-mail qu’il y avait « aucune façon » de cette morphologie représente la variabilité de Homo sapiens Et l’enfant était « objectivement » un hybride.
Cependant, tout le monde ne pense pas que les résultats sont si définitifs. Chris Stringerun paléoanthropologue au Natural History Museum de Londres qui n’était pas impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science que si la mandibule avait l’air primitive, en considérant tous les fossiles ensemble, il pensait principalement s’aligner avec Homo sapiens. Mais Stringer a noté que les conclusions de l’étude étaient conformes à un 2024 Étude suggérant qu’il y avait une population croisée (ou des espèces croisées) flux de gènes entre les Néandertaliens et les humains Il y a environ 100 000 ans.
« Même si ce n’est pas des hybrides de 1re génération, il est certainement possible que les fossiles de Skhul reflètent un flux de gènes entre les 2 populations », a déclaré Stringer dans un e-mail. « Dans l’ensemble, en regardant tout le matériel, y compris les squelettes, le matériel s’aligne toujours principalement avec Homo Sapiens, à mon avis. »
John Hawksun anthropologue à l’Université du Wisconsin-Madison qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a dit au nouveau scientifique que l’étude fait progresser notre compréhension du crâne, mais les scientifiques ne peuvent pas identifier définitivement l’enfant comme un hybride sans extraire son ADN.
« Les populations humaines sont variables et il peut y avoir beaucoup de variabilité dans leur apparence et leur forme physique même sans se mélanger avec des groupes anciens comme les Néandertaliens », a déclaré Hawks.
Humains modernes élevé avec des Néandertaliensc’est pourquoi la plupart des personnes vivantes portent aujourd’hui entre 1% et 3% de l’ADN néandertalien. Cependant, les chercheurs ont encore beaucoup à apprendre sur cet croisement, ainsi que sur la façon dont l’ancienne arbre généalogique humain s’intègre ensemble.
Qui était cet enfant ancien?
Les archéologues ont découvert les restes humains pour la première fois à Skhul Cave en 1928. Des fouilles ont découvert les squelettes de sept adultes et de trois enfants, qui avaient été délibérément enterrés, ainsi que des os liés à 16 autres personnes. Les os étaient initialement considérés comme une espèce de transition entre les Néandertaliens et les humains modernes. Les chercheurs ont suggéré plus tard qu’ils étaient un hybride entre les deux, mais cette évaluation a également été rejetée, et ils ont fini par être classés comme des humains anatomiquement modernes, selon l’étude.
Skhul j’appartenais à un enfant, probablement une femme, âgée de 3 à 5 ans. La section centrale du visage du crâne et une grande partie de la base manquaient, tandis que le reste était en morceaux. Dans le passé, les archéologues ont tenté de remonter le crâne et ont consolidé les pièces avec du plâtre, ce qui a rendu plus difficile pour les chercheurs modernes d’étudier. Les nouvelles tomodensitométrie ont permis aux chercheurs de supprimer pratiquement ce plâtre et de comparer le crâne avec d’autres spécimens.
Les caractéristiques humaines modernes du crâne incluent l’orientation verticale d’un os sur le côté de la base du crâne, tandis que les caractéristiques de type néandertal de la mâchoire incluent un manque de menton.
