En utilisant l’analyse de l’ADN de pointe, les scientifiques ont découvert la véritable identité d’un ancien relatif humain surnommé «l’homme du dragon».
Le mystère a commencé avec un crâne géant et semblable à l’homme découvert par un ouvrier chinois à Harbin City, en Chine, en 1933. En 2018, la famille de l’homme a récupéré le crâne Harbin, que l’ouvrier avait enterré dans un puits et l’a fait don à la science. L’énorme crâne comprend un long casse-tête long et bas et une crête de front massive, ainsi qu’un nez large et des grands yeux. Sur la base de la forme et de la taille inhabituelles du crâne, les experts lui ont donné un nouveau nom d’espèce – Homo Longiou « Dragon Man » – en 2021.
Mais au cours des dernières années, il y a eu un débat intense sur la question de savoir si Dragon Man, qui vivait il y a au moins 146 000 ans, est une espèce distincte. Au lieu de cela, certains chercheurs ont affirmé que le crâne de l’homme dragon pourrait provenir d’un groupe d’humains anciens appelée le Denisovanscar aucun crâne de Denisovan n’avait jamais été retrouvé.
Maintenant, dans deux études publiées mercredi 18 juin dans les revues Science et CelluleLes chercheurs ont prouvé que Dragon Man est en effet le visage des Denisovans.
Les scientifiques ont d’abord tenté de récupérer un ancien génome des os et des dents du crâne Harbin, sans succès. Mais ils ont pu récupérer de l’ADN à partir de la plaque qui s’était durci sur les dents et des informations sur les protéines d’un os de l’oreille interne.
De plus, les chercheurs ont étudié le «protéome» du crâne, l’ensemble des protéines et des acides aminés trouvés dans le squelette. En comparant le protéome à ceux des humains contemporains, des Néandertaliens, des Denisovans et des primates non humains, les chercheurs ont trouvé un lien clair entre le crâne Harbin et les premiers Denisovans, ils ont écrit dans l’étude scientifique.
« Nous avons maintenant le premier plan morphologique complet pour les populations de Denisovan, aidant à résoudre une question non résolue qui a persisté au cours de la dernière décennie sur ce à quoi ressemblait Denisovans », ont-ils écrit dans l’étude scientifique. Bref, les Denisovans ressemblaient à Dragon Man.
Alors que le mystère de l’énorme crâne a été largement résolu, les experts doivent encore discuter de sa mission à la H. Longi espèces.
« Ce travail rend de plus en plus probable que Harbin soit le fossile le plus complet d’un Denisovan trouvé jusqu’à présent », » Chris Stringerpaléoanthropologue au Natural History Museum de Londres qui a travaillé sur le Harbin Cranium mais n’a pas été impliqué dans ces nouvelles études, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Stringer a ajouté que « Homo Longi est le nom d’espèce approprié pour ce groupe, « bien qu’à ce stade, le groupe est petit.
Mais la nouvelle identification de Harbin en tant que Denisovan oblige également les experts à reconsidérer ce qu’ils pensaient savoir sur le Évolution des humains en Asie, en particulier au milieu Époque du Pléistocèneil y a environ 789 000 à 126 000 ans. Au cours de cette période, l’Eurasie abritait au moins trois hominins différents – les humains, les Néandertaliens et les Denisovans – que fréquemment accouplé avec les autresdonnant naissance au surnom de « Mouddle in the Middle » pour cette période d’évolution déroutante.
Jusqu’à présent, le groupe Denisovan des premiers humains est connu principalement de leur ADN et d’un petite poignée de fossiles. Cela contraste fortement avec les Néandertaliens, dont les crânes ont été trouvés dans toute l’Europe et l’Asie occidentale depuis plus de 150 ans.
Avec l’identification du crâne Harbin comme Denisovan et l’identification d’un maxillaire Trouvé au large des côtes de Taïwan comme Denisovan dans une étude publiée dans la revue Science En avril, cela signifie que les paléoanthropologues ont des exemples définitifs auxquels d’autres crânes inconnus peuvent être comparés.
Les études de la taille et de la forme des crânes fossiles du Pléistocène moyen resteront cruciaux pour tester les relations, a déclaré Stringer, en particulier parce que l’ADN ne préserve pas bien dans la plupart des fossiles, et ces études sont importantes pour identifier ce à quoi ressemblaient réellement les Denisovans. Mais « il y a certainement beaucoup plus à provenir des extractions d’ADN ancien et de protéomes des fossiles humains », a déclaré Stringer.
