Un cratère lunaire immortalisé dans l’une des photographies les plus célèbres jamais prises a joué un rôle clé dans la chasse à la vie extraterrestre dans notre système solaire.
Étirage Près de 25 miles (40 kilomètres) de l’autre côté de la lune, le cratère d’impact lunaire anciennement connu sous le nom de « pasteur » peut être le cratère lunaire le plus vu de l’histoire. D’innombrables terriens l’ont vu se propager en bonne place au premier plan de la photo emblématique « Earthrise » Cercé par l’astronaute américain William Anders le 24 décembre 1968, lors de la mission Apollo 8. La photo majestueuse, qui montre une terre à moitié éclairée s’élevant majestueusement au-dessus de l’horizon lunaire, est devenu si célèbre que le cratère était Renommé « Anders ‘Earthrise » en 2018.
Maintenant, près de 60 ans après que le flyby d’Anders ait mis son cratère éponyme sur la carte, un autre vaisseau spatial l’a entretenu depuis Orbit – cette fois, avec une science extraterrestre à l’esprit.
Le vaisseau spatial Jupiter glacé Explorer (jus), qui Lancé à partir de la Terre En avril 2023 et devrait atteindre l’orbite de Jupiter en 2031, a dépassé la lune il y a près d’un an. Les scientifiques de la mission ont utilisé cette rencontre pour tester les 10 instruments scientifiques du vaisseau spatial, qui seront finalement utilisés pour rechercher des signes d’habitabilité sur le Beaucoup de lunes de Jupiter.
Ce flyby lunaire a présenté la première occasion de tester les performances des instruments de Juice sur une surface solide dans l’espace, ont déclaré des représentants de l’Agence spatiale européenne (ESA) dans un déclaration. L’instrument Radar for Icy Moon Exploration (RIME), qui utilise des échos radio-ondes radio pour mesurer l’élévation sur les corps rocheux.
« La tâche de Rime chez Jupiter est de regarder sous les surfaces glacées de Moons Europa, Ganymede et Callisto pour cartographier les couches rocheuses invisibles ci-dessous », ont écrit des représentants de l’ESA dans le communiqué.
Parce que Rime doit « écouter » pour des changements précis dans les ondes radio, l’instrument nécessite autant de silence que possible pour obtenir les meilleures lectures. C’est là que le cratère Earthrise d’Anders entre en jeu. Alors que Juice a navigué devant le célèbre cratère, les scientifiques de l’ESA ont fait taire tous les autres instruments de la sonde pour laisser Rime l’observer en paix pendant huit minutes ininterrompues.
Le radar de Rime a cartographié l’élévation de la Lune dans et autour du cratère, que les chercheurs ont comparé aux mesures antérieures prises par d’autres vaisseaux spatiaux, tels que l’altimeter laser orbiteur lunaire de la NASA (Lola). L’équipe a constaté que le bruit électronique dans Juice jetait les mesures de Rime – lançant un projet d’un mois pour corriger le problème avec un nouvel algorithme.
ESA rapporte maintenant que ce projet a été un succès. La nouvelle carte d’altitude du cratère Earthrise d’Anders (ci-dessus) montre des pics et des vallées qui correspondent parfaitement aux élévations capturées par Lola lors de la mouche lunaire antérieure. Les données prouvent que Rime est prêt pour son gros travail: tracer les profondeurs souterraines des plus grandes lunes du système solaire – et, espérons-le, aidant à la recherche de vie extraterrestre.
Avec un long voyage encore en avant, Juice se dirige maintenant vers Vénus, où la gravité de notre planète voisine donnera un coup de pouce au vaisseau spatial sur le chemin de Jupiter. En fin de compte, Juice complètera 35 flybys des lunes les plus massives de Jupiter, avant de s’installer en orbite autour de Ganymede de décembre 2034 à septembre 2035, Selon ESA. L’étude de Jupiter et ses lunes fournira non seulement de nouvelles informations sur la formation de géants du gaz et de systèmes planétaires dans son ensemble, mais contribuera également à démêler les signes de vie et d’habitabilité sous les coquilles glacées des énormes lunes.
