Le risque d’inondation le long de la côte nord-est américaine a doublé depuis 2005. Maintenant, les scientifiques ont découvert que jusqu’à 50% de ces événements se sont produits parce que les courants clés de l’océan Atlantique ralentissaient.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont constaté qu’une partie considérable de l’augmentation du risque d’inondation était liée à la décélération de la circulation de renversement méridional de l’Atlantique (AMOC) – Un réseau géant de courants océaniques dans l’océan Atlantique qui comprend le Gulf Stream et apporte de la chaleur à l’hémisphère nord.
L’AMOC s’appuie sur les eaux de surface qui ont voyagé vers le nord de l’hémisphère sud coulant dans l’Atlantique Nord. Une fois qu’ils atteignent les fonds marins, ces eaux peuvent monter au sud sur les courants inférieurs. Mais changement climatique bloque l’étape de naufrage en libérant des eaux de fonte de l’Arctique et Filo Groenland dans l’Atlantique Nord. Cela dilue la concentration en sel et réduit la densité des eaux de surface, les gardant en haut de la colonne d’eau.
« Nos résultats montrent clairement que l’affaiblissement de l’AMOC a contribué à une augmentation supérieure au niveau de la mer et à des inondations plus fréquentes le long de la côte nord-est américaine au cours des dernières années », auteur principal de l’étude Liping zhangun scientifique du projet au Laboratoire de dynamique des fluides de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a déclaré à Live Science.
La côte est dans son ensemble est Extrêmement vulnérable à l’élévation du niveau de la mer et aux inondations Du changement climatique, mais la côte nord-est est un hotspot en ce qui concerne ces impacts, a déclaré Zhang. C’est principalement parce que la faible circulation dans l’océan Atlantique redistribue la chaleur À des régions comme la côte nord-est, ce qui fait gonfler l’eau là-bas, a-t-elle déclaré.
« Le réchauffement climatique a en fait deux effets (sur le niveau de la mer) », a-t-elle déclaré. « L’un est la fusion des calottes glaciaires, qui ajoute de la masse d’eau de la terre à l’océan, et l’autre est par extension thermique, c’est-à-dire à ce moment que l’eau se réchauffe et commence à se développer. »
Les zones de l’océan qui reçoivent le plus de chaleur et subissent donc plus d’expansion thermique, sont susceptibles de connaître une augmentation plus rapide du niveau de la mer. « D’après la dynamique, nous pouvons voir que l’AMOC a l’effet le plus fort (montée en puissance) sur la côte nord-est américaine », a déclaré Zhang, « c’est pourquoi nous nous sommes concentrés sur cette région. »
L’objectif de la nouvelle étude était d’explorer l’impact d’une baisse AMOC « modérée » du niveau de la mer et d’inondation de la fréquence le long de la côte nord-est. Une baisse modérée est cohérent Avec la modélisation climatique et les observations directes au cours des 20 dernières années, a déclaré Zhang, donc la recherche est une image réaliste de la contribution de l’AMOC à l’augmentation récente du niveau de la mer et des inondations.
Les chercheurs ont d’abord utilisé un modèle climatique mondial pour simuler la dynamique atmosphérique et océanique à grande échelle. Ils ont ensuite nourri ce modèle de données au niveau de la mer pour la côte nord-est de 1912 à 2022, « pour forcer le modèle à être cohérent avec les observations », a déclaré Zhang. Ensuite, les scientifiques ont augmenté la résolution de la composante océanique dans le modèle, leur permettant de se concentrer sur les régions côtières. La dernière étape a été une analyse statistique pour démêler les contributions probables de l’AMOC de celles du réchauffement climatique plus généralement, a expliqué Zhang.
Les résultats ont indiqué que l’AMOC a joué un rôle majeur dans l’augmentation du niveau de la mer et l’inondation des risques le long de la côte nord-est au cours des deux dernières décennies.
Il y a vingt ans, les personnes vivant sur la côte nord-est pouvaient s’attendre à environ cinq jours d’inondation par an, mais cela a récemment augmenté à 10 jours par an, a déclaré Zhang. L’affaiblissement de l’AMOC peut être responsable de 20% à 50% de cette augmentation – une contribution substantielle par rapport à l’influence de la tendance du réchauffement climatique, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Le modèle a prédit que l’élévation du niveau de la mer à AMOC et la fréquence des inondations continueront d’augmenter au cours des trois prochaines années, mais se stabilisent et atteignent ensuite un plateau à mesure que l’AMOC lui-même se stabilise, bien que dans un état faible. La prédiction par le modèle d’une augmentation des inondations est soutenue par un montagne de recherchemais l’aplatissement de l’élévation du niveau de la mer et des risques d’inondation peut ne pas se produire en réalité, a déclaré Zhang.
En effet, le modèle utilisé dans l’étude a expliqué l’effet de l’expansion thermique sur le niveau de la mer mais n’a pas incorporé la fonte de la glace, a déclaré Zhang. « Dans le monde réel, si nous ajoutons le risque de faire fondre, nous pourrions voir les risques d’inondation continuer à augmenter », a-t-elle déclaré.
Malgré les limites de l’étude, Zhang pense que les résultats peuvent aider les décideurs politiques à planifier pour l’avenir. « Je pense que les prédictions de deux à trois ans fourniront des informations essentielles pour les décisions à long terme – par exemple, la planification des infrastructures, l’utilisation des terres et la planification financière », a-t-elle déclaré.
Les résultats ont été publiés vendredi 16 mai dans la revue Avancées scientifiques.
