Les processus tectoniques et les « fantômes » des anciennes calottes glaciaires se tordent, soulèvent et tirent le Groenland dans des directions différentes, révèlent de nouvelles recherches.
Le Groenland se trouve sur la plaque tectonique nord-américaine, qui a entraîné l’île vers le nord-ouest de 0,9 pouces (23 millimètres) par an au cours des deux dernières décennies. Les chercheurs surveillent cette dérive depuis un certain temps, mais une nouvelle étude analysant les données satellite a révélé que le mouvement et les autres déformations ont bien plus à voir avec la simple tectonique des plaques.
Berg et ses collègues ont analysé les données de 58 stations GNSS (Global Network Satellite System) au Groenland qui enregistrent les mouvements horizontaux et verticaux de l’île, et de près de 2 900 stations GNSS autour de la plaque nord-américaine. Les chercheurs ont saisi ces données dans un modèle et, lorsqu’ils ont supprimé l’effet de la plaque nord-américaine sur le Groenland, ils se sont retrouvés avec des déformations du substrat rocheux – des zones où la croûte terrestre a été étirée ou froissée – qui ne correspondaient pas à la modélisation précédente.
Dans la plupart des régions, le mouvement des masses continentales est largement contrôlé par des processus tectoniques. Mais le Groenland est différent, car l’île est recouverte d’une calotte glaciaire géante et a un passé glaciaire tumultueux, selon l’étude publiée le 28 août dans le Journal de recherche géophysique : Terre solide.
Les calottes glaciaires accumulent un poids énorme sur la croûte terrestre, la pressant vers le bas dans le manteau – la couche de la planète qui se trouve sous la croûte. Le matériau déplacé dans le manteau par la croûte qui coule est poussé vers les côtés, créant ce que l’on appelle un renflement périphérique, a déclaré Berg.
Lorsqu’une calotte glaciaire recule, le manteau ne reprend pas immédiatement sa forme initiale. En raison de la consistance gluante du manteau, il faut des milliers d’années pour que la matière reflue dans la bosse créée par la croûte chargée. En d’autres termes, le manteau « a une très longue mémoire », a déclaré Berg.
Le manteau sous et autour du Groenland est encore en train de s’adapter aux changements de la couverture de glace depuis le point culminant du Groenland. dernière période glaciaire il y a environ 20 000 ans, ce qui explique pourquoi les données montrent que l’île se déforme. Plus précisément, il semble que le Groenland réagisse au retrait de l’inlandsis laurentidien, qui recouvrait de vastes étendues de l’Amérique du Nord. jusqu’à il y a environ 8 000 ans.
L’inlandsis laurentidien a créé un renflement périphérique sous certaines parties du Groenland. Ce renflement antérieur s’aplatit progressivement, tirant les zones du sud du Groenland vers le bas et vers le Canada, a déclaré Berg. Les chercheurs le savaient déjà, a-t-il déclaré, mais les nouveaux résultats révèlent que le taux de déformation est plus élevé que ce que suggèrent la plupart des modélisations.
La calotte glaciaire du Groenland joue également un rôle dans les mouvements de torsion de l’île. L’eau de fonte de la calotte glaciaire a contribué à hauteur de 13,5 pieds (4,1 mètres) à la 430 pieds (130 m) de l’élévation du niveau de la mer enregistrée au cours des 20 000 dernières années, a déclaré Berg. Cela signifie que le Groenland a perdu une quantité incroyable de glace, ce qui a déclenché une réponse dans le manteau distincte de l’effet de l’inlandsis laurentidien, a-t-il déclaré.
La fonte de la calotte glaciaire du Groenland a accéléré ces dernières années en raison de changement climatique. Passé et déclins actuels La masse de glace au Groenland a eu le même effet général sur l’île, poussant le substrat rocheux vers l’extérieur et vers le haut, a déclaré Berg.
Les résultats offrent à ce jour l’image la plus détaillée des mouvements du Groenland, en particulier de la façon dont l’île se contracte à certains endroits, selon un déclaration. Les résultats sont importants car ils fournissent de nouvelles informations sur la façon dont les régions polaires peuvent réagir au changement climatique et fausser ainsi les cartes que nous utilisons pour la navigation et les enquêtes, a déclaré Berg.
« Avec d’autres types d’observations satellitaires, cela peut donner de nouvelles informations sur les anciennes calottes glaciaires et la structure de la Terre », a-t-il ajouté.
