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L’ancien plus grand iceberg du monde, A23a, a été transformé en une belle tache de « bouillie bleue » rayée, signalant sa disparition imminente, révèlent de nouvelles photos satellite. La masse de glace en voie de disparition, qui était jusqu’à récemment trois fois plus grande que la ville de New York, est l’un des plus anciens icebergs jamais enregistrés, et approche désormais de son 40e anniversaire.
A23a est une bizarrerie parmi les icebergs. Le mégaberg, surnommé la « reine des icebergs », s’est détaché de la calotte glaciaire Filchner-Ronne de l’Antarctique à l’été 1986, mais s’est rapidement bloqué lorsque son fond immergé s’est accroché au fond marin. Il est resté piégé pendant la majeure partie des quatre dernières décennies, diminuant à peine en taille en raison de sa proximité avec sa plate-forme de glace d’origine. Cependant, A23a a finalement s’est libéré de son attache au fond marin en 2020 et a commencé à s’éloigner de l’Antarctique.
Depuis lors, la plus grande partie restante de l’iceberg a dérivé plus au nord, dans l’océan Atlantique Sud, où les eaux plus chaudes circulant depuis l’Amérique du Sud font des ravages.
De nouvelles photos, prises le 26 décembre par le satellite Terra de la NASA, révèlent une version complètement méconnaissable de l’A23a. L’iceberg, qui mesure désormais environ un tiers de sa taille d’origine, est représenté recouvert de flaques d’eau bleue entourées d’épaisses bordures de glace blanche, surnommées « remparts ». Sur l’image, A23a est également flanqué d’une mare de boue grise, connue sous le nom de mélange de glace, qui s’est probablement échappée sous l’iceberg. Il est également entouré de centaines de petits icebergs qui se sont détachés de ses bords.
La « bouillie bleue » visible sur A23a est constituée de bassins de fonte, qui se forment lorsque la glace de surface perd son intégrité structurelle, Ted Scambosun climatologue de l’Université du Colorado à Boulder, a déclaré dans un Déclaration de la NASA. Ces étangs s’alignent en stries, probablement causés par « le poids de l’eau qui se trouve à l’intérieur des fissures de la glace et les force à s’ouvrir », a ajouté Scambos.
Les fissures sont probablement parallèles aux rainures situées sous l’iceberg, qui ont été creusées dans la glace par des siècles de mouvements sur le sol alors qu’elles étaient encore attachées à la calotte glaciaire Filchner-Ronne, Walter Meiera déclaré un chercheur scientifique principal au National Snow & Ice Data Center (NSIDC), dans le communiqué. « C’est impressionnant que ces stries apparaissent encore après tant de temps », a ajouté Chris Shumanglaciologue à la retraite, anciennement de l’Université du Maryland.
Les stries vibrantes pourraient avoir déjà commencé à disparaître, selon une autre photo prise le 27 décembre par un astronaute anonyme à bord de la Station spatiale internationale. Cette image suivante montre une flaque d’eau bleue plus uniforme à la surface de l’iceberg (voir ci-dessous).
On ne sait pas actuellement quelle quantité d’A23a reste ou si elle a déjà commencé à disparaître complètement.
En raison de sa taille massive et persistante, l’A23a a détenu à plusieurs reprises le titre de « plus grand iceberg du monde » tout au long de sa longue durée de vie.
Il a récemment retrouvé le titre en juin 2023, lorsque le L’ancien plus gros iceberg, l’A-76A, s’est brisé; alors, ça j’ai encore perdu la distinction en septembre 2025, peu après sa rencontre avec la Géorgie du Sud. (Certains points de vente avoir fait de fausses déclarations que l’A23a reste le plus grand iceberg du monde, probablement en raison d’une page obsolète de Records du monde Guinness.)
Le plus grand iceberg actuel du monde est désormais le D15A, qui a une superficie d’environ 1 200 milles carrés (3 100 kilomètres carrés), selon NSIDCce qui en fait quelques centaines de kilomètres carrés plus petits que l’A23a à son apogée.
Pour d’autres photos satellites et images d’astronautes incroyables, consultez notre La Terre vue de l’espace archives.
