Les petits muscles qui permettent aux gens de se remuer les oreilles fléchies inconsciemment lorsque nous essayons de choisir un son à partir d’un vacarme de bruit, découvre une nouvelle étude.
Pensez à la façon dont les chats, les chiens et certains singes se contractent en réponse à de nouveaux sons. Ce mouvement instinctif n’est pas seulement pour le spectacle; Il aide à l’entonnoir au son vers les tympans des animaux, affaiblissant ainsi leur capacité à identifier et à traiter le bruit.
Des recherches récentes Dirigé à l’Université de Saarland en Allemagne a révélé que les humains se déplacent également en réponse au son – du moins dans une certaine mesure. Lorsque nous nous efforçons d’attraper ce que quelqu’un dit dans une pièce bruyante, par exemple, de petits muscles dans nos oreilles extérieures, appelés les muscles auriculaires supérieurs, se mettent en action, probablement dans le but d’aiguiser notre capacité auditive. Parce que le muscle est petit, cependant, cela a probablement peu d’effet sur notre capacité auditive.
Maintenant, en s’appuyant sur leurs recherches antérieures, les scientifiques de l’Université de Saarland ont mené une nouvelle étude, publiée le 31 janvier dans la revue Frontières en neurosciencespour zoomer plus étroitement sur la façon dont le muscle auriculaire supérieur réagit lorsque les gens s’efforcent d’entendre. Ils pensent que la recherche pourrait avoir des applications pratiques pour améliorer la technologie des aides auditives à l’avenir.
Un reste de nos ancêtres
Bien que les muscles auriculaires des humains modernes soient petits et faibles, dans nos ancêtres éloignés, ces muscles ont probablement déplacé les oreilles d’avant en arrière, améliorant ainsi l’audition en capturant le son plus efficacement. Certaines personnes peuvent encore se remuer volontairement, mais néanmoins, ces muscles sont considérés comme «vestiges» – des restes évolutifs avec peu d’utilisation pratique aujourd’hui.
Cela dit, les chercheurs derrière la nouvelle étude se demandent si les muscles pourraient être utiles pour la technologie des aides auditives un jour. Une application potentielle est l’intégration de intelligence artificielle Cela peut sentir et décoder les mouvements musculaires.
« Si les muscles auriculaires supérieurs, ceux qui relâchent les oreilles, sont activés, les aides auditives sauraient que l’utilisateur dépasse beaucoup d’efforts pour entendre et comprendre quelque chose », co-auteur de l’étude Steven Hackleyun chercheur de l’Université du Missouri, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « L’aide auditive augmenterait alors le niveau sonore des sons provenant de cette direction », a suggéré Hackley.
Pour en savoir plus sur ces petits muscles de l’oreille, Hackley et ses collègues ont recruté 20 participants avec des électrodes auditives normales et attachés à leur cuir chevelu pour suivre l’activité électrique dans leurs muscles auriculaires supérieurs et postérieurs, qui se trouvent respectivement au-dessus et derrière les oreilles.
Tout en étant assis dans une pièce insonorisée, la tête sécurisée dans un repos au menton pour empêcher le mouvement, les participants ont écouté un livre audio tandis qu’un podcast distrayant joué en même temps. Ces sons provenaient de locuteurs positionnés devant ou derrière les participants.
Les participants ont effectué 12 essais de cinq minutes de cette expérience, chacun à l’un des trois niveaux de difficulté: faible, moyen ou élevé. Au niveau le plus simple, le livre audio s’est démarqué du podcast avec un volume décent et un son distinct, ce qui le rend beaucoup plus facile à se concentrer. Cependant, à mesure que la difficulté augmentait, les podcasts ont été rendus plus forts et ont pris un terrain similaire au livre audio. Ce changement l’a rendu plus difficile, mais pas impossible, pour les participants de se concentrer sur le livre audio.
Sur la base des enregistrements d’électrodes, les chercheurs ont noté que lorsque les sons venaient de derrière les participants, leurs muscles auriculaires postérieurs ont tiré plus que lorsque les sons ont été joués directement devant eux. Ce réflexe est peut-être un trait désormais vestitial qui a autrefois aidé nos ancêtres à détecter les sons de l’extérieur de leur champ de vision, ont supposé les chercheurs.
En comparaison, l’activité des muscles auriculaires supérieurs n’a pas été affectée par la direction du son. Mais à mesure que le défi d’écoute est devenu plus difficile, ces muscles sont devenus beaucoup plus actifs. Les auteurs de l’étude ont suggéré que l’activité des muscles auriculaires supérieurs est en corrélation à l’effort d’écoute, ce qui signifie à quel point quelqu’un travaille consciemment pour entendre. Cependant, d’autres experts ont exprimé leur prudence dans l’interprétation des résultats.
« Je ne suis pas totalement à l’aise de tirer cette conclusion, » Matthew Winnun chercheur de l’Université du Minnesota qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « La réponse pourrait plutôt refléter la frustration de l’excitation ou du bruit, ce qui est une chose qui » vous arrive « , par opposition à l’effort d’écoute, qui est une chose qui toi Décidez d’apporter une situation « , a-t-il suggéré. » Excitation « , dans ce contexte, se réfère à un état d’état de vigilance accru ou de réactivité au son.
Cette activité musculaire accrue aide-t-elle à entendre mieux les humains modernes? Probablement pas.
« Les mouvements de l’oreille que nous avons étudiés sont probablement trop minuscules pour avoir un effet sur l’audition », a déclaré Hackley. « Nous les appelons » micro-mouvements « car ils sont généralement inférieurs à un millimètre ou deux (moins d’un dixième de pouce). »
Néanmoins, Hackley espère que ces résultats se traduiront par des applications pratiques à l’avenir, peut-être pour augmenter les aides auditives.
