Sous le ciel baigné des étoiles du Colorado le 26 mai, alors que la voie lactée s’est cambrée, le photographe Aaron Watson a pointé son objectif vers le haut – et a capturé quelque chose d’extraordinaire qui se déroule dans la nuit.
« J’ai beaucoup vu Airglow, mais il est rare de le voir directement au-dessus et de se déplacer comme ça », a déclaré Watson à Space.com dans un e-mail.
Le timelapse de Watson, capturé vers 3h30, l’heure locale et couvrant environ 30 minutes, révèle des ondulations vertes aqueuses de gluffe à travers le ciel. « C’était, pour la plupart, invisible à l’œil nu », a déclaré Watson.
Airglow est une émission de lumière naturelle créée lorsque la lumière du soleil interagit avec les molécules dans l’atmosphère supérieure de la Terre, les faisant libérer l’énergie comme une légère lueur. Il existe trois types d’Airglow: Dayglow, Twilightglow et Nightglow, selon Aurora Watch UK de l’Université de Lancaster.
Dayglow et Twilightglow sont entraînés par le même processus – la lumière du soleil charge les molécules atmosphériques – mais la lueur crépusculaire devient brièvement visible à l’œil nu à mesure que la lumière du jour s’estompe. Ces émissions brillantes sont environ un milliard de fois plus faibles que la lumière du soleil, c’est pourquoi elles sont lavées pendant la journée.
Watson a capturé Nightglow, le type d’Airglow le plus visible, créé par un processus appelé chimiluminescence. Pendant la journée, la lumière du soleil dépose de l’énergie dans notre atmosphère, chargeant les molécules d’oxygène (O₂) au-dessus de la Terre. À environ 62 miles (100 kilomètres) en haut, une partie de l’énergie partage ces molécules dans des atomes d’oxygène individuels. Ces atomes accrochent cette énergie déposée par le soleil pendant des heures car elles ne peuvent pas facilement la libérer. Finalement, les atomes d’oxygène trouvent des partenaires et se recombinment pour se former à nouveau. Quand ils le font, ils libèrent l’énergie stockée comme une lumière, y compris cette lueur verte frappante capturée dans la timelapse de Watson.
Les motifs fascinants en forme d’onde observés dans le timelapse de Watson sont le résultat d’orages à proximité produisant des ondes de gravité dans la haute atmosphère. Ces vagues ondulent à travers la lueur aérienne, créant des motifs visibles et ondulés dans le ciel nocturne.
« Le nord est en panne dans cet ensemble d’images, de sorte que les ondulations coulaient du sud au nord, comme s’il s’écoulait du haut des tempêtes au sud. » Watson a écrit dans un article sur son site Web.
Vous pouvez voir plus de la photographie impressionnante de Watson sur le ciel de son site Web. Si cet article vous a inspiré à entrer dans l’astrophotographie, nos meilleures caméras pour l’astrophotographie et les meilleurs objectifs pour l’astrophotographie peuvent vous aider à vous préparer à capturer le prochain événement de skywatching.
Cet article a été initialement publié sur Space.com.
