Un squelette de dinosaure vieux de 150 millions d’années, deux fois plus long qu’un autobus scolaire, vient d’être vendu pour plus de 6 millions de dollars lors d’une vente aux enchères en France, devenant ainsi le plus grand fossile de dinosaure jamais mis aux enchères. Les restes du géant seront exposés au public et rendus accessibles aux scientifiques souhaitant l’étudier, a promis son nouveau propriétaire.
Le squelette presque complet, surnommé « Vulcain », se compose d’exactement 300 os, dont environ 80 % sont authentiques, et s’étend sur environ 70 pieds (21 mètres) d’un bout à l’autre. Il appartenait à un Apatosaure — un genre de géants herbivores très similaire à l’emblématique Brontosaure – et a parcouru ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Nord dans le période du Jurassique supérieur (il y a 201 millions à 145 millions d’années). Des collectionneurs privés ont découvert les fossiles sur un site anonyme du Wyoming entre 2018 et 2021, selon Agence de presse française AFP.
Les restes époustouflants, qui pèsent plus de 22 tonnes (20 tonnes métriques), ont été mis aux enchères samedi 16 novembre à Dampierre-en-Yvelines, un château situé à environ 50 kilomètres au sud-ouest de Paris. L’enchère a été remportée par un enchérisseur anonyme qui a payé 6 millions d’euros (6,4 millions de dollars) pour récupérer le squelette.
Vulcain est désormais « le plus grand dinosaure jamais vendu aux enchères dans le monde », ont déclaré les représentants de la maison de ventes Barbarossa, qui a co-dirigé la vente aux enchères aux côtés de Collin du Bocage, écrit en ligne. On ne sait pas quel fossile détenait auparavant ce record.
Le gagnant anonyme de la vente aux enchères a promis que Vulcain serait exposé au public « dans une institution » et a accepté de donner aux chercheurs l’accès pour étudier les ossements, a rapporté l’AFP.
Vulcain se classe probablement 6ème sur le liste des fossiles de dinosaures les plus chers jamais vendus (bien qu’il soit difficile d’obtenir une liste exacte, surtout si l’on tient compte de l’inflation). C’est un peu moins cher que « Big John », le plus grand du monde Tricératopsvendu 7,7 millions de dollars en 2021, mais légèrement plus cher qu’un anonyme Gorgosaure fossile et un Tyrannosaure rex crâne nommé Maximuschacun vendu pour environ 6,1 millions de dollars.
Le fossile de dinosaure le plus cher jamais vendu était « Apex », une version presque complète Stégosaure qui a été acheté aux enchères pour 44,6 millions de dollars par le milliardaire Ken Griffin, selon Forbes — plus de 11 fois le prix indicatif initial.
Avant cela, le dinosaure le plus cher du monde était « Stan », un dinosaure âgé de 67 millions d’années. T.rex qui s’est vendu pour 31,8 millions de dollars en 2020. Stan est devenu une sorte de célébrité après cette vente et a disparu pendant environ deux ans. avant de finalement émerger à Abu Dhabimalgré les rumeurs selon lesquelles avait été acheté par l’acteur Dwayne « The Rock » Johnson.
Le troisième dinosaure le plus cher jamais vendu est « Hector », le Déinonychus — les espèces qui ont inspiré l’apparition du Vélociraptors dans les films « Jurassic Park » – qui a été acheté pour 12,4 millions de dollars en 2022.
