Pour la première fois, les scientifiques ont observé la progéniture hybride sauvage d’un Jay bleu et d’un Jay vert lors d’une étude près de San Antonio, au Texas.
L’oiseau hybride est le produit de deux espèces dont les gammes d’habitats ont commencé à se chevaucher il y a quelques décennies, selon une étude publiée le 10 septembre dans la revue Écologie et évolution.
Les Jays verts vivaient historiquement dans des régions tropicales chaudes du Mexique, de l’Amérique centrale et du sud du Texas, tandis que Blue Jays se trouve dans une grande partie de l’est des États-Unis aussi loin à l’ouest que Houston. Au cours des dernières décennies, les températures de réchauffement ont permis à Green Jays d’étendre leur portée plus au nord, tandis que le changement climatique et les développements humains ont poussé Blue Jays plus à l’ouest. Les deux espèces coexistent désormais dans une partie du Texas près de San Antonio.
Stokes, qui étudie les Jays Green à UT Austin, a trouvé le Jay hybride à travers les médias sociaux en 2023. Un ornithologue de la région de San Antonio avait publié une photo de l’oiseau inhabituel de son arrière-cour, et elle a invité Stokes chez elle pour observer l’oiseau de plus près de deux jours.
« Le premier jour, nous avons essayé de l’attraper, mais c’était vraiment peu coopératif », a déclaré Stokes. « Mais le deuxième jour, nous avons eu de la chance. »
Stokes a réussi à attraper le Jay dans un filet de brouillard – un maillage mince suspendu entre deux pôles qui est difficile à voir pour les oiseaux. L’oiseau avait un plumage bleu mais des marques faciales similaires aux Jays verts, et il pouvait produire des appels des deux espèces. Stokes a prélevé un échantillon de sang de l’oiseau et a placé une bande sur sa jambe pour l’aider à l’identifier à l’avenir, puis l’a rejetée dans la nature.
Une analyse génétique de l’échantillon de sang a montré que l’oiseau était probablement la progéniture d’un jay vert femelle et d’un Jay bleu mâle. L’oiseau hybride est le premier passage connu de ces deux espèces dans la nature, mais dans les années 1970, les scientifiques ont élevé un jay vert et un jay bleu en captivité. L’apparence de Wild Hybrid est similaire à l’oiseau de race captive taxidermié, qui fait maintenant partie des collections du Fort Worth Museum of Science and History.
Bien qu’il s’agisse de la première observation signalée d’un hybride des deux espèces, le Jay avait au moins un an lorsque Stokes l’a étiqueté. Au cours des deux prochaines années, personne d’autre n’a signalé de repérer le Jay, mais il est revenu dans la même arrière-cour de la région de San Antonio en juin 2025.
S’il y a d’autres jays hybrides, ils pourraient être difficiles à détecter – en dehors de San Antonio, peu de gens vivent dans la région où les deux espèces se chevauchent, de sorte que les chances de repérer un hybride sont faibles.
« L’hybridation est probablement beaucoup plus courante dans le monde naturel que les chercheurs ne le savent parce qu’il y a tellement d’incapacité à signaler que ces choses se produisent », a déclaré Stokes.
