Une équipe de recherche internationale a créé une nouvelle carte du Empire romain – et il étend l’ancien réseau routier de plus de 60 000 miles (100 000 kilomètres).
Le dicton dit bien sûr que « tous les chemins mènent à Rome » Mais s’il est vrai que de nombreuses grandes villes de l’Empire étaient reliées à la capitale par des routes principales, les routes secondaires du réseau n’avaient pas été étudiées en profondeur, a déclaré Tom Brughmansarchéologue à l’Université d’Aarhus au Danemark et co-auteur d’une étude décrivant les routes publiée jeudi 6 novembre dans la revue Données scientifiques.
Brughmans et ses collègues ont créé un nouvel atlas numérique des voies romaines en Europe, au Proche-Orient et en Afrique du Nord appelé Itinéraire-e pour mieux comprendre les interconnexions au sein de l’Empire romain autour de son étendue maximale en 150 après JC. La plateforme Itiner-e est en accès libre et, selon l’étude, comprend des données spatiales à haute résolution sur les voies romaines dérivées d’informations historiques et archéologiques, de cartes topographiques et de données de télédétection.
La carte résultante comprend près de 300 000 km de routes, soit le double de ce que contiennent les autres cartes. Et cet immense réseau routier témoigne de la puissance de l’Empire romain.
« Ce réseau massif et intégré a changé la donne historique », a déclaré Brughmans. « Cela signifiait que pour la première fois, une peste, un boom économique ou une nouvelle religion pouvaient devenir « continentaux » et remodeler le monde. »
Un exemple donné par Brughmans est le Peste d’Antoninqui a éclaté en 165 après JC et a dévasté l’Empire romainentraînant la mort d’environ un quart de la population.
« En cartographiant les anciennes routes qui ont transporté la peste d’Antonin, nous obtenons une étude de cas vieille de 2 000 ans sur l’impact sociétal des pandémies sur plusieurs siècles », a déclaré Brughmans.
Itiner-e est un outil numérique utile qui permettra aux experts de mieux comprendre le monde romain, selon Jeffrey Beckerarchéologue méditerranéen à l’Université de Binghamton à New York qui n’a pas participé à l’étude. Les auteurs ont procédé à un examen approfondi des données pour compiler leur ensemble de données routières, a déclaré Becker à Live Science dans un e-mail.
Mais il y a quelques lacunes dans la carte Itiner-e, a déclaré Becker, qui peuvent être le résultat de la disponibilité des données ainsi que de la difficulté qu’ont même les experts à reconnaître les différents types de voies romaines dans les archives archéologiques.
Brughmans a déclaré que le nouvel ensemble de données « comprend près de 200 000 km de routes secondaires, mais nous espérons que ce nombre pourra être augmenté de manière significative ». Brughmans et ses collègues considèrent donc leur nouvelle carte comme un « appel à l’action », montrant à d’autres experts où subsistent des lacunes historiques ou où des fouilles archéologiques sont nécessaires.
« Nous savons qu’il y a de nombreuses routes que nous n’avons pas encore trouvées. »
