L’année dernière, les scientifiques ont détecté un mystérieux et puissant éclat d’ondes radio provenant de notre galaxie. Maintenant, les astronomes pensent que cela a été causé par un satellite de la NASA mort depuis longtemps – mais ils ne savent pas comment cela s’est produit.
Le relais 2 a décollé en 1964, mais le satellite de communication Je suis hors ligne en 1967 Après l’échec de ses deux transpondeurs à bord. Près de 60 ans plus tard, en juin 2024, le satellite a produit un signal inattendu, ont déclaré les chercheurs dans une nouvelle étude de préparation, qui a été publiée le 13 juin sur le serveur arxiv et n’a pas encore été évalué par des pairs.
« Ce fut une impulsion radio incroyablement puissante qui surpasse largement tout le reste dans le ciel pendant très peu de temps », auteur d’étude Clancy Jamesprofesseur agrégé à l’Institut de radio-astronomie de l’Université Curtin en Australie, a déclaré Nouveau scientifique.
L’impulsion n’a duré que 30 nanosecondes, ce qui ne correspond à aucun des systèmes du satellite mort – excluant la possibilité d’une transmission délibérée, selon la préimpression. Au lieu de cela, James et ses collègues pensent que soit un impact micrométorite ou une accumulation d’électricité a déclenché l’éclatement des ondes radio.
Les chercheurs ont détecté l’étrange impulsion lors de la numérisation du ciel pour les radiations avec le Pathfinder (ASKAP) de la radio australienne du kilomètre carré (ASKAP) – un radiotélescope en Australie occidentale comprenant 36 antennes de plats identiques. Les éclats de radio sont des explosions intenses d’ondes radio qui peuvent se déchaîner autant d’énergie Dans une fraction de seconde, le Soleil émet en trois jours. Ils proviennent généralement de galaxies lointaines, et en particulier de galaxies rares et massives, selon un 2024 Article de la nature.
Mais le signal James et ses collègues interceptés en juin 2024 ne provenaient pas d’une galaxie éloignée; il est originaire du Voie lactée. Le pouls a commencé si près de la Terre qu’Askap ne pouvait pas se concentrer dessus, de la même manière qu’une caméra de téléphone a parfois du mal à se concentrer sur les objets à proximité.
« Nous sommes devenus tout excités, pensant que nous avions peut-être découvert un nouveau pulsar ou un autre objet », a déclaré James à New Scientist.
Cependant, lorsque les chercheurs ont tracé l’origine de l’impulsion radio, ils ont déterminé que le relais 2 était la seule source plausible. Ayant exclu la possibilité que le pouls provenait de systèmes à bord du satellite, l’équipe a suggéré deux événements alternatifs qui auraient pu créer une telle rafale.
Premièrement, le satellite peut avoir été frappé par une micromèteorite, ont déclaré les chercheurs dans la préimpression. Les impacts peuvent générer des nuages de plasma qui peuvent augmenter la conductivité de l’environnement spatial ou créer un champ électrique à la surface d’un vaisseau spatial. « Les impacts des micromèteoroïdes peuvent également produire des émissions de radio-fréquence directes », a écrit l’équipe.
Mais un scénario plus probable est que l’éclatement de la radio provenait d’un événement de décharge électrostatique sur le relais 2, ont déclaré les chercheurs. La décharge électrostatique (ESD) se produit lorsqu’il y a un débit soudain d’électricité entre deux surfaces ou matériaux à proximité sur un vaisseau spatial qui ont des charges électriques différentes.
« En tant que vaisseau spatial très précoce, le relais 2 peut avoir été construit à partir de matériaux (…) capables de maintenir une plus grande charge et donc de produire des événements ESD plus forts », ont écrit les chercheurs. « Il est connu depuis longtemps que l’ESD provoque des impulsions de radiofréquence », ont-ils ajouté.
L’un ou l’autre scénario est possible, mais il serait très difficile d’établir lequel a appliqué dans ce cas, Karen Aplinprofesseur de sciences spatiales et de technologie à l’Université de Bristol au Royaume-Uni qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à New Scientist. C’est parce que les signaux produits par les deux auraient l’air si similaires, a-t-elle déclaré.
Mais la recherche est un bon lancement pour les enquêtes futures sur la décharge électrostatique des satellites, a déclaré Aplin. « Dans un monde où il y a beaucoup de débris spatiaux et il y a plus de petits satellites à faible coût avec une protection limitée contre les décharges électrostatiques, cette détection radio peut finalement offrir une nouvelle technique pour évaluer les décharges électrostatiques dans l’espace », a-t-elle déclaré.
